出現在古代 至今仍沒有退出歷史舞台現代化海戰武器
水雷是一種布設於水中，由於艦船碰撞，或進入其非觸發引信的作用範圍，或由人工控制而起爆的水中兵器。它主要用於毀傷敵人的艦船或阻礙其行動，也可用於破壞橋樑和水工建築等。水雷通常由水面艦艇、潛艇、飛機或民船布放，具有布設簡便、隱蔽性好、威脅時間長、打擊威力大、掃除困難、用途廣泛等特點，布防方式有單個水雷、雷群、雷線和雷幕等，可布成攻勢水雷障礙或防禦水雷障礙，完成戰役性任務和戰略性任務。水雷種類繁多，按其在水中的狀態分，有錨泊於水下一定深度的錨雷，有在水面或水中設定的深度上呈自由漂行狀態的漂雷，有沉之于海底的沉底雷。按其布防工具分，有用艦船布放得艦布水雷，有用潛艇布放的潛布水雷，有用飛機布放的空投水雷，有三者都可布放的通用水雷，按其爆炸原理分，有利用艦船直接碰撞引起爆炸的觸發水雷，有利用艦船的磁場、聲場、水壓場等艦船物理場誘發水雷引信引起爆炸的非觸發水雷，有用人工控制起爆的視發水雷。按其裝藥量分，有大型水雷、中型水雷和小型水雷。
大型水雷，錨雷的裝藥量在200千克以上，漂雷的裝藥量在150千克以上，沉底雷裝葯在500千克以上；中型水雷，錨雷裝藥量為100-200千克，漂雷裝藥量為100-150千克，沉底雷為250—500千克；小型水雷，錨雷裝藥量為100千克以下，漂雷為100千克以下，沉底雷裝藥量為250千克以下。布雷水深，沉底雷從幾米到50—70米，最深300米；錨雷從幾米到1800米；自動上浮水雷最深可達2000米，戰鬥有效期從12小時到4年不等。水雷的基本組成部分包括雷體、主裝葯、引信、起爆裝置、輔助儀錶、布雷附件和自動定深裝置等。雷體用來安裝引信、起爆裝置、炸藥、儀錶及能源，常作成圓筒形、圓柱形、半球形或球形。錨雷的雷體可以提供正浮力，主裝葯是對艦船產生破壞的成分常用TNT或者黑索金、鋁粉、TNT按一定比例混合加少量鈍感劑的混合炸藥。引信用來感知目標的存在或在指令控制下引起水雷動作或爆炸，分觸發引信、非觸發引信和控制引信。起爆裝置用來引爆水雷主裝葯，有普通起爆裝置和聚能起爆裝置。輔助儀錶有保險器、定次器、定時滅雷器、反拆裝置等，用來提高水雷使用的安全性、抗掃性和保密性能。布雷附件有降落傘裝置、雷車、導制、連接器等，以適應飛機、水面艦艇或潛艇的布放。錨雷使用定深裝置、漂雷使用自動定深裝置以保持定深度。
隨著科技的進步，水雷技術也在不斷向前發展，近幾年來，採用高能炸藥或者核裝葯，改進雷體結構，提高總體性能，擴大使用水域成為了新型水雷的發展趨勢。採用新型感測器、新型電子元器件、無磁材料雷殼和微機；應用現代信號處理技術，改進非觸發引信性能，提高目標識別、炸點控制、抗掃、抗干擾的功能。現在已經出現的新型水雷有裝有動力裝置的自航式水雷、自動上浮水雷和以自導魚雷為戰鬥部的自導水雷，還有利用電場、重力場等物理場的新型水雷和微機控制的智能水雷。
現代水雷，作戰威力大，掃除難度大，引爆手段更加靈活多樣，可能在一片水域里，會出現多種水雷共同存在的局面，這不要說是對一般的水面作戰艦艇而言，就算是對掃雷艦艇而言，都已經出現了巨大的掃除難度，不過隨著科技的發展，無人掃雷艦艇也在蓬勃發展中，可以想見，未來這樣的高危工作將不會再交由人工艦艇去完成了。
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