即將解禁：人獸嵌合體就要來了

聯邦政府可能很快會解除對所謂的人獸嵌合體的資助禁令。但這項研究能帶來什麼樣的醫學價值呢？

4號，美國國立衛生研究院(NIH)宣布，他們計劃資助將人體幹細胞注入動物胚胎的科研項目。這便會創造一個有著兩種不同種族的細胞的胚胎，集動物和人類於一身，這便是所謂的嵌合體。之前，NIH叫停過對這類研究的資助(可參考蛋聞：緊急叫停：科學家搞出半人半獸胚胎)，而該學院考慮，是否需要新的調控政策。

儘管這項研究備受爭議，支持者仍然認為它可以從幾個方便提高醫學科技。

NIH稱，一些研究員很有興趣用人體組織來創造新的動物物種，用來研究在人類發展歷史中的疾病。通過嵌合體動物模型，研究人員可能會對人類遺傳疾病有更好的研究，能夠找到對抗這些疾病的藥物，幾名幹細胞科學家在去年科學雜誌中發表的信函中寫道。(仿生人類：十大技術)

也許這項研究的意義討論最多的就是，它創造擁有人類器的動物的潛力，這些器官後期可移植到病人身上。信中說道，通過使用豬或羊的嵌合體，可能「生成無限的醫療替代器官」。

信函的其中一位作者，斯坦福大學醫學院遺傳學教授Hiromitsu Nakauchi博士，就在做探索在豬和羊身體中培養人體器官的工作。麻省理工科技評論報道，截至目前，這個項目已經創造出大約20例人-豬或人-羊嵌合體，但研究人員並沒有將這些嵌合體帶去學術交流。道德委員會批准這項研究的胚胎研發期不能超過28天。

這個項目的最終目標是，通過使用嵌合體中的患者幹細胞，找到一種技術，可以用來研製與任何特殊病人基因匹配的人體器官。

斯坦福一則新聞稿中寫道，儘管科學家在實驗室中也嘗試了其他培植人體器官的技術，通常要求生長的器官與體內其他器官和組織有著複雜的相互作用，器官發育非常困難。

麻省理工科技評論報道，為確保嵌合體動物只生長特定的人體器官，科學家首先要對動物胚胎做基因工程，以便長出特定器官。然後，他們會把病人的幹細胞注入胚胎，這些幹細胞會長出動物胚胎中缺失的器官。

然而，NIH說，一些人會擔心人體細胞可能會在動物體內遊走，儘管他們並非有意遊走。人體細胞可能會進入動物大腦或神經系統，影響動物認知的問題需要特別關注。NIH新的政策中，對研究有一項獨立審查程序，來確認人類細胞是否對動物大腦做了「重要貢獻」。

NIH政策仍然禁止在項目發展初級階段，將人類幹細胞注入靈長類動物(比如猴子和黑猩猩)胚胎的研究。

此外，NIH不允許研究人員將人體細胞與動物精子或卵子結合，來製造人獸嵌合體，研究人員不能人獸嵌合體。

研究人員已經使用不同種類的「人性化」動物數年了，明確這一點是很重要的。例如，研究人員可以對小鼠做基因工程來削弱免疫系統，然後把人體組織注入小鼠，來創造一套人類的免疫系統。這可以讓研究員在把實驗放到真人身上之前，可以做一些前期試驗。

但人獸嵌合體和上文提到的動物還不一樣，因為嵌合體需要在動物胚胎髮育早期注入人體細胞，這些人體細胞對動物的發育有著多種潛能。

新的籌資提案生效前，NIH允許有30天的意見徵求期。

[Daisy丹 via livescience]

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