我們為什麼仍然需要公共澡堂？
在歷史上的許多地區，洗澡都是一種公共行為。在古代亞洲，這多是一種宗教儀式，人們認為這對身體和心靈有治療作用。在希臘，洗澡與自我表達、歌舞和運動相關。在羅馬，澡堂是中心公共場所，人們甚至可以在那裡吃飯、鍛煉、談論政治。
但現代的公共澡堂很少見。在日本、瑞典和土耳其，公共澡堂還是社會生活的重要部分。但在大城市，特別是英語文化圈內，這種文化基本上銷聲匿跡了。一個人洗澡方便又迅速，洗澡成了私人的事情。
公共澡堂消失是社會變化的重要標誌，給人們帶來了諸多好處，如商品和服務的快速流通等，但也讓人們變得更加孤獨、冷漠，諸多心理疾病也因此滋生。20世紀的社會學家用「城市異化」(urban alienation)來形容這種情況，如今，這個詞已經被用濫了。
要改變現狀，最好的辦法莫過於讓公共澡堂回歸人類社會。世界上的澡堂並不都是一樣的。日本澡堂(sento)對衛生有著嚴苛的要求，跟維多利亞時期英國骯髒污穢的澡堂有著天壤之別。匈牙利通常有幾層樓高的大浴場(fürd?)，跟美國土著狹窄的蒸汽浴室(lak?óta)也有著本質區別。但共同點是，這些澡堂將人們通過直接的身體接觸聚集到了一起。這種人與人之間的親近正是現代社會所缺乏的。
將澡堂重新引進我們生活，或許是一種解決現代大城市孤獨現象的辦法。這不是奢華的溫泉或沙龍，也不像國際大都市中的同性澡堂。這是一種廉價且多功能的場所。
許多現代人練習瑜伽和冥想，為的是在窒息的都市生活中仍能感受到身體的存在。澡堂不僅有相似的作用，更重要的是，它能將人類相互聯結起來。日本人將此稱為「裸露的聯結」(hadaka no tsukiai)，也就是「肌膚之親」。
原理是這樣的：身旁他人的存在，包括他們的身體存在，能夠讓我們更多地感受到自我的存在。有了澡堂，人們對於彼此不再只是匆匆過客，不再只是如數據一般的存在，而是真正的人。
古羅馬澡堂是一個不同地位、不同種族的人都可以去的地方。即使羅馬皇帝也會在士兵和奴隸的陪同下與人民共浴，這對羅馬社會的維繫有著重大意義。與他人的身體接觸也能讓我們不被媒體所塑造的完美形象欺騙，讓我們更加了解自己的身體。
如果只能在影視作品或者是色情影片中看到裸體，人們很容易對不完美的身體反感。而澡堂能夠重新塑造人們對「正常的身體」的概念。
通過結合不同歷史時期澡堂的優點，現代澡堂或許可以成為一個這樣的地方：既是圖書館、又是演出場所，可以開展哲學辯論，可以舉辦象棋比賽，可以像摩洛哥澡堂一樣配有花園或綠地，城市居民可以在此與自然動植物接觸。
這對政治和經濟也有好處。去年在巴黎舉行的聯合國氣候變化大會上，許多國家答應逐漸淘汰燃氣鍋爐，代之以更環保的工具。儘管燃氣鍋爐產生的污染不像汽車和飛機那麼大，但獨立洗澡會造成更大的燃料消耗。而太陽能的公共澡堂能夠很大程度上減輕環境污染。
如果認為這僅僅是為了懷舊，那就大錯特錯了。公共沐浴應該是人們的普遍需要，不僅僅只是出於衛生需求。重新引進公共澡堂有著實用性的價值，同時也是人類的一種基本需要。
[蛋奶 via aeon]
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