人類無力應對小行星撞擊 地球可能被摧毀

【科技訊】9月17日消息，小行星撞地球是科幻電影中經常出現的情節，在現實中也是一個威脅很大的隱患。小行星撞地球甚至會導致五中滅絕，氣候變化。可怕的是，這麼危險的災難，科學家們至今沒有辦法應對。

根據奧巴馬總統的首席科學顧問，白宮的科學與技術政策辦公室主管John Holdren的說法，整個世界對於潛在的災難性小行星撞擊仍然非常脆弱。他在今日表示，儘管美國航天局在尋找對威脅地球的小行星上已經取得了長足的進步，但在相關領域仍然有很多工作亟待完成。Holdren於今天（9月14日）在戈達德航天中心參與航天局小行星重導向計劃（ARM）的討論。期間他表示，我們仍然沒有對小行星來襲做好完全的準備，但有關的工作已經逐漸走上正軌。

Holdren援引了兩次事件來說明小行星的威脅確實存在且不容小覷——2013年2月的車裡雅賓斯克事件和1908年的通古斯卡大爆炸。在車裡雅賓斯克的爆炸導致了約1200人受傷。而罪魁禍首是一個20m寬的小行星。根據相關的推算，引發通古斯卡爆炸的小行星可能個頭更大。兩次事件都是突然襲擊，人類被打了個措手不及。Holdren說，兩次事件都是從統計上講極小概率事件，然而我們自己心裡清楚，該來的總會來。

如果我們想盡我們文明所能保護自己，我們就必須對這些罕見事件做好準備。因為它們可能給地球帶來嚴重的傷害。這樣的災難將不亞於6500萬年前導致恐龍滅絕的那一場，而我們可不是呆笨的恐龍啊！Holdren表示ARM項目可以幫助保護我們。美國航天局在該項目中計劃，於2021的晚些時候，向地球附近的小行星發射自動化探測器。最近他們選定的目標是400m寬的2008-EV5，但是航天局官員表示該小行星可能不是岩質的。

探測器抵達小行星後會分離小行星表面的部分物質，並攜帶這部分物質伴隨小行星飛行一段時間。以驗證所謂的「增強引力牽引策略」是否有效。（標準的引力牽引策略是利用探測器微弱的引力，在幾十年的飛行時間裡逐漸改變小行星軌道，讓它避免同地球相撞。而加強版的增強引力牽引策略則進一步利用了探測器扯下的物質。）探測器將在之後飛向地球，並最終讓分離的部分繞月運動。本世紀20年代中期，宇航員將搭載獵戶座飛船造訪這一部分。

預期耗資12.5億美元的ARM任務將有助於幫助研究人員進一步了解小行星，並演示驗證一些探索火星所需的科技。根據有關計劃，美國航天局將在本世紀30年代前開展探索火星的任務。Holdren表示，ARM任務既有助於航天局鍛煉深空探測技術，也有助於人類免遭小行星滅頂之災。然而專家目前認為，只有直徑超過1km的小行星才有可能威脅到整個人類文明。

美國航天局我們已經發現了它們中的90%。目前這些小行星中沒有任何一個會在可預見的未來威脅到我們。引力牽引也不是防禦小行星唯一的手段。其它的手段還包括「動能撞擊」或使用核彈摧毀小行星——核彈才是人類最後的底牌。

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