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U-2飛機這麼老了,為什麼美國還在用?

U-2飛機這麼老了,為什麼美國還在用?


最近,一架U-2偵察機在美國加利福尼亞州北部墜機,兩名飛行員中一名死亡,這使得人們的注意力又轉向美軍那些神秘的尖端武器,U-2飛機的歷史可以追溯到上世紀50年代,但為什麼這種偵察機至今還在使用呢?


美國及其盟友使用U-2飛機已超過60年,U-2飛機不僅作為偵察機使用,而且也進行科學實驗,專門對宇宙空間和防禦進行研究分析的Teal集團研發副總Richard Aboulafia認為,U-2飛機的長久使用與其高效性能以及自身相當好的牢固程度有關。

長期以來,U-2飛機區別其他飛機的的特點是它可以飛得很高,這使得U-2飛機作為非常好的偵查機。


在如今衛星時代,這種偵察機依然在使用,Aboulafia認為,衛星偵查有很多弊端,比如不能快速鎖定目標,只能沿著軌道運行,不能隨便移動,很容易受到天氣干擾等等。而偵察機則沒有這些問題,它們更加靈活,隨時可以從地球的一處移動到另一處。


U-2飛機這麼老了,為什麼美國還在用?


自從1955年U-2飛機第一次投入使用之後,情報搜集工作變得更加精確。而偵察機早在第一次世界大戰中就已經投入使用,用於拍攝敵軍位置。在冷戰時期,美國政府希望使用一種飛的更高的偵察機,可以飛到蘇聯上空但不被監測到或者打掉。

《中央情報局與架空偵察:U-2和OXCART計劃,1954-1974》一書的兩位作者Gregory Pedlow 和 Donald Walzenbach認為,實際上,美國從1940年開始就向蘇聯派送偵查機。


Pedlow和Walzenbach認為蘇聯政府的雷達系統無法同時兼顧它的內陸和周邊地區,經過改裝的B-47轟炸機可以對敏感目標拍照,然後飛走。之前莫斯科方面只是對這些飛行活動象徵性的發射警告射擊,並沒有擊落任何飛機。而到了1950年,情況發生了改變,蘇聯政府在波羅的海上空擊落一架美軍飛機。那年年底,隨著朝鮮戰爭的爆發,莫斯科採用了對侵犯其領空的飛機進行擊落的政策。


於是美國空軍要求航空公司設計一種飛行高度達65000到70000英尺高的飛機,此外還要有較強的續航里程。但這種飛機不需要裝備重型武器和裝甲,以便讓飛機飛的更高。


最終以Clarence "Kelly" Johnson的設計勝出,為了使得飛機在高空飛行更加高效,他採用了長直機翼代替了傳統機翼的後掠設計 ,這使得飛機更低得速度就能起飛,機身也不像傳統軍用機那麼重和堅硬,能讓飛機飛得更高,而且省油。Johnson的設計的飛機還省去了傳統的起落裝置和密封駕駛室。


U-2設計出來後於1957年進入軍方服役,即使蘇聯在1960年將飛機擊落,這種飛機依然在許多戰爭如越南戰爭中起到重要作用,為美軍和其盟軍取得情報。在1971年,美國國家航空航天局(NASA)開始用U-2飛機作為科考飛機,飛機在美國上空採集科學數據。而現在美國國家航空航天局不再使用原始的U-2飛機,使用的是改良過的U-2,叫做ER-2。

最早的U-2飛機帶著巨大的相機,這些年來相機上的感測器進行了改進,其他包括引擎,電子控制系統和電子監視設備都得到了改進,現在還可以在飛機上攜帶更多的監視設備。


據美國空軍表示,U-2飛機裝配有光電紅外攝像機,高級合成孔徑雷達,信號智能與網路中心通信 。


雖然飛機經過了大幅改良,僅剩沒有改變的部分是機身,但U-2依然是知名的難以駕駛的飛機,


U-2飛機依然在執行偵查任務,每天都有兩架在中東上空伊斯蘭國家偵查,由於飛得高,它們可以在禁飛區偵查,雖然U-2飛機並非不能被雷達監測和被擊落,但那些激進分子還不可能有這麼高端的裝備。


在2015年9月,U-2飛機發明60年的時候,根據國防新聞的報道,一種叫 TR-X的新型的偵察機可能要替代古老的U-2飛機,但是空軍對此沒有承認,只是說有計劃讓U-2飛機在2019年退役,但這次的設想未必一定能實現,因為上世紀90年代就有一種叫Lockheed SR-71的新型飛機也能飛到U-2飛機的高度,並且飛行速度可以達到音速的3.5倍,但最後因為製造費用太貴在1998年不得不退出與U-2飛機競爭的行列,使得U-2退役延後。

[west via livescience ]


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