U-2飛機這麼老了，為什麼美國還在用？

最近，一架U-2偵察機在美國加利福尼亞州北部墜機，兩名飛行員中一名死亡，這使得人們的注意力又轉向美軍那些神秘的尖端武器，U-2飛機的歷史可以追溯到上世紀50年代，但為什麼這種偵察機至今還在使用呢？

美國及其盟友使用U-2飛機已超過60年，U-2飛機不僅作為偵察機使用，而且也進行科學實驗，專門對宇宙空間和防禦進行研究分析的Teal集團研發副總Richard Aboulafia認為，U-2飛機的長久使用與其高效性能以及自身相當好的牢固程度有關。

長期以來，U-2飛機區別其他飛機的的特點是它可以飛得很高，這使得U-2飛機作為非常好的偵查機。

在如今衛星時代，這種偵察機依然在使用，Aboulafia認為，衛星偵查有很多弊端，比如不能快速鎖定目標，只能沿著軌道運行，不能隨便移動，很容易受到天氣干擾等等。而偵察機則沒有這些問題，它們更加靈活，隨時可以從地球的一處移動到另一處。

自從1955年U-2飛機第一次投入使用之後，情報搜集工作變得更加精確。而偵察機早在第一次世界大戰中就已經投入使用，用於拍攝敵軍位置。在冷戰時期，美國政府希望使用一種飛的更高的偵察機，可以飛到蘇聯上空但不被監測到或者打掉。

《中央情報局與架空偵察：U-2和OXCART計劃，1954-1974》一書的兩位作者Gregory Pedlow 和 Donald Walzenbach認為，實際上，美國從1940年開始就向蘇聯派送偵查機。

Pedlow和Walzenbach認為蘇聯政府的雷達系統無法同時兼顧它的內陸和周邊地區，經過改裝的B-47轟炸機可以對敏感目標拍照，然後飛走。之前莫斯科方面只是對這些飛行活動象徵性的發射警告射擊，並沒有擊落任何飛機。而到了1950年，情況發生了改變，蘇聯政府在波羅的海上空擊落一架美軍飛機。那年年底，隨著朝鮮戰爭的爆發，莫斯科採用了對侵犯其領空的飛機進行擊落的政策。

於是美國空軍要求航空公司設計一種飛行高度達65000到70000英尺高的飛機，此外還要有較強的續航里程。但這種飛機不需要裝備重型武器和裝甲，以便讓飛機飛的更高。

最終以Clarence "Kelly" Johnson的設計勝出，為了使得飛機在高空飛行更加高效，他採用了長直機翼代替了傳統機翼的後掠設計 ，這使得飛機更低得速度就能起飛，機身也不像傳統軍用機那麼重和堅硬，能讓飛機飛得更高，而且省油。Johnson的設計的飛機還省去了傳統的起落裝置和密封駕駛室。

U-2設計出來後於1957年進入軍方服役，即使蘇聯在1960年將飛機擊落，這種飛機依然在許多戰爭如越南戰爭中起到重要作用，為美軍和其盟軍取得情報。在1971年，美國國家航空航天局(NASA)開始用U-2飛機作為科考飛機，飛機在美國上空採集科學數據。而現在美國國家航空航天局不再使用原始的U-2飛機，使用的是改良過的U-2，叫做ER-2。

最早的U-2飛機帶著巨大的相機，這些年來相機上的感測器進行了改進，其他包括引擎，電子控制系統和電子監視設備都得到了改進，現在還可以在飛機上攜帶更多的監視設備。

據美國空軍表示，U-2飛機裝配有光電紅外攝像機，高級合成孔徑雷達，信號智能與網路中心通信 。

雖然飛機經過了大幅改良，僅剩沒有改變的部分是機身，但U-2依然是知名的難以駕駛的飛機，

U-2飛機依然在執行偵查任務，每天都有兩架在中東上空伊斯蘭國家偵查，由於飛得高，它們可以在禁飛區偵查，雖然U-2飛機並非不能被雷達監測和被擊落，但那些激進分子還不可能有這麼高端的裝備。

在2015年9月，U-2飛機發明60年的時候，根據國防新聞的報道，一種叫 TR-X的新型的偵察機可能要替代古老的U-2飛機，但是空軍對此沒有承認，只是說有計劃讓U-2飛機在2019年退役，但這次的設想未必一定能實現，因為上世紀90年代就有一種叫Lockheed SR-71的新型飛機也能飛到U-2飛機的高度，並且飛行速度可以達到音速的3.5倍，但最後因為製造費用太貴在1998年不得不退出與U-2飛機競爭的行列，使得U-2退役延後。

[west via livescience ]

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