世界是什麼時候被創造出來的，是公元前4004年嗎？

文史 09-29

文/亞特伍德

人類當然不是憑空出現的。在很久很久之前，甚至沒有明文記載的歷史能夠驅散迷霧的未知往昔（換算成數字大概是二百五十萬年前），就已經出現了與現代人類非常相似的生命體。人類熱衷於猜測並探究自己的起源，對我們到底是如何開始存在，各個民族對都有一套自己的說辭，並通過神話故事表現出來。例如聖經里就寫，創世紀的第六天，上帝照著自己的形象用塵土造人；換成中國，上帝的形象就由女媧替代了，《風俗通》云：俗說天地開闢，未有人民，女媧團黃土做人。

但要真正尋根溯源地探究人類的誕生，繞不開對我們所賴以生存的環境——地球的歷史的介紹。其實，雖然現如今科技已經發展到了一個比較高的水平，使我們能夠對各種歷史遺留下來的蛛絲馬跡進行科學的分析，我們對地球的淵源仍然不過是一知半解而已。直到兩百多年前，史學才開始起步，那之前，人類被局限在有記載的文字、圖像之中，最多只能往前回溯3000年。再之前的世界是什麼樣子呢？沒有人知道，也沒有任何光明可以照到那裡，一切都籠罩在黑暗中，只能依靠模稜兩可的傳說和想像力加以補全。

如果你問一個古人，世界是什麼時候被創造出來的，他很可能會告訴你，是公元前4004年。這是因為1650年，在愛爾蘭有一名叫作詹姆斯·厄舍爾的大主教。他善良而虔誠，熟讀教會典籍。有一天，陷入了和我們一樣的疑惑，就翻開《聖經》，把裡面的家譜體系中所有先知和國王的年齡加了起來，從而得出了一個相當精確的結論：公元前4004年10月26日上午10點鐘，神創造了地球。這個現在看來如此可笑的結論，在當時那個時代卻受到了普遍的確信。因為，這可是主教說的，而且神當然是對創世的日期最有發言權的存在，不信聖經還信什麼呢？當然，這是對《舊約》太過拘泥文本，望文生義的解讀。然而，當時的人們可不那麼認為，他們甚至還會糾結於一些細枝末節的無聊問題，比如這個世界到底是在春天還是冬天被創造出來的，並且將自己所誤解的灌輸給自己的孩子，以至於它就這麼荒誕地流傳了下來。

而今，學者們早已經通過各種不同的研究證明了這種觀點是大錯特錯的，也沒有人會教授6000年前世界誕生這種錯誤的知識了。人們直覺般地知道，我們的世界早在更遙遠更遙遠的年代就已經存在了，而且是從自然發展的角度可以推演而出的。雖然，並不是所有現象都有跡可循，能夠直抵世界出現之初的邏輯，然而要推翻地球，以至於人類所生存的宇宙只形成了六七千年的言論，卻綽綽有餘了。在這裡做出了最大貢獻的，恐怕是地質學家。

一般，人們會以為幾十萬年對地球來說已經足夠漫長，那麼，地球到底在這片茫茫太空中，圍繞太陽孤獨地運行了多久了？1897年，地質學家厄內斯特·羅斯福指出，通過測量放射性衰變可以測定岩石的年齡。在對世界各地的岩石進行勘測之後，他發現地球的歷史很可能一直延續了幾十億年。雖然給出了這些信息，但是卻沒有一塊岩石真的適合用來代表整個地球的年齡。在此基礎上，20世紀50年代初期，美國地質學家C.C.帕特森另闢蹊徑，嘗試從掉落到地球上的隕石入手。他對撞擊出巴林傑隕石坑的戴亞布洛峽谷隕石標本進行分析，並發表了著名的論文《隕星和地球的年齡》，確定地球存在了45億5000萬年（正負7000萬年），由此，人們才準確知道了地球誕生的時間。