醫療新突破：食肉菌疫苗或將面世
加州大學聖地亞哥分校的研究人員們在研發對抗導致鏈球菌性喉炎、中毒性休克綜合症和壞死性筋膜炎等疾病的細菌上又邁進了一大步。
甲類鏈球菌，或者說A群鏈球菌，是一種會導致各種各樣感染的有害細菌。大部分甲類鏈球菌感染均相對溫和，比如鏈球菌性喉炎和膿皰病皮膚感染，但少數情況下這些細菌會帶來更嚴重的後果，甚至會危及生命，比如中毒性休克綜合症和壞死性筋膜炎。美國疾病控制中心表示，每年約有50萬人死於這些細菌的感染，這使得研究人員們致力於研發對抗這些可怕細菌的新方法。
在發表於Nature Microbiology的研究中，一群來自加州大學聖地亞哥分校的研究人員們，檢測到了先前人們未能發現的甲類鏈球菌外層蛋白質外衣。這些隱藏的序列模式被稱作M蛋白，它們能夠抑制人體對這些細菌的免疫反應。這一發現讓人們明白了為何人體容易受到這些細菌的攻擊，以及我們該如何研發疫苗。
主要研究員Partho Ghosh表示：「當我們感染特定菌株的甲類鏈球菌時，我們一般會增加人體對這些菌株展示的M蛋白的免疫反應。但這樣的免疫只對感染中的菌株有用。」
Ghosh表示這些細菌會利用偽裝，讓我們更容易受到攜帶別種類型M蛋白的其它甲類鏈球菌感染。這是因為對抗M蛋白的抗體通常只對特定序列的M蛋白有效，不同類型的M蛋白，其序列也各不相同。
更陰險的是，甲類鏈球菌會挑唆我們自己的身體造反，徵集名為C4BP的人體蛋白，欺騙身體取消免疫反應。實際上所有的M蛋白都能與C4BP連接在一起，因此如若研究人員們能夠研發具備同樣功能的抗體，那麼他們就能找到摧毀這種在一定程度上隱形了的細菌的方法。
為了了解這樣做是否可行，研究人員們做了試驗性計算研究。這些生物化學家們重新創造了4種不同M蛋白的4種晶體結構，這些結構像樂高玩具一樣，均擁有能與人體蛋白C4BP相連接的部位。
Ghosh說道：「這樣做是為了讓抗體做到C4BP能做到的事情，即識別不同類型的M蛋白。」如果這做好了之後，研究人員們將繼續設計不僅限於某種M蛋白和某種甲類鏈球菌的抗體反應。事實上，它可以延伸到所有M蛋白和所有甲類鏈球菌。
這一工作也許會花費數年，才能面向市場。在此之前，我們也能做點事情來對抗甲類鏈球菌感染。美國疾病控制中心建議我們勤洗手，尤其是在咳嗽和打噴嚏之後與做飯和吃飯之前。喉嚨痛的人應該去看醫生，如果測試發現了鏈球菌的存在，他們應該在用過抗生素之後，請假在家休息至少24個小時。至於傷口則應該保持清潔，不應有明顯感染，比如發紅、腫脹和疼痛等。出現任何癥狀，請立即就醫。
[肌肉桃 via Gizmodo]
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