蝴蝶效應——對普通蝴蝶進行追蹤，可提示氣候變遷情況

很難對環境變化進行量化。而蝴蝶可以起到幫助作用。昆蟲學家傾向於用「垃圾物種」（對多數收藏家來說太過平凡的蝴蝶種類）來了解這種昆蟲世界的現狀。這些物種十分常見且容易觀察，每當它們出現某些異常行為，就說明該地區發生了變化。

加州大學戴維斯分校的阿特·夏皮羅的小組對十個地點進行監控，其中有些調查點的工作從20世紀70年代就開始了。這些到處可見的物種是該項研究中的理想標杆，它們能夠區別長期變化（氣候變暖、棲息地喪失等）和能夠調整回正常狀態的短期變化（某個寒冷的冬季、去年那樣的乾旱等）。持之以恆是關鍵所在，他們年復一年地對細節進行記錄，從來沒有漏掉任何數據。

某些研究區域內的幾個物種已經完全消失，這一變化很可能是永久性的。另一方面，2012年看似重大的一條消息則可能只是當年偶發的現象：去年，兩種弄蝶在相隔二三十年後重新出現在戴維斯，可能是因為之前的乾旱冬季中，下午陽光明媚晚上涼爽，從而為它們創造了近乎完美的繁殖條件。