在汽車城底特律,谷歌無人車項目完成了「重生」
在拉斯維加斯的 CES 上,自動駕駛絕對是主旋律之一(這是一個萬用開場白)。整車廠、供應商,輪流秀自己的肌肉,偶爾也會聽見有人問:谷歌怎麼不來 CES?
對啊,谷歌哪去了?別人都在 CES 上大說特說自動駕駛,谷歌無人車項目作為這個領域的老司機,而且又剛剛經歷了分拆出來成為獨立公司的重大變化,我們都會覺得谷歌沒理由不來 CES。對了,現在這個新公司叫Waymo了。
結果是,這個新公司把自己的第一次對外發聲,選在了汽車城底特律……一家矽谷公司,不遠萬里來到三大汽車公司的底盤,這是一種什麼精神?
底特律的 Cobo Center 展館,在北美車展開幕前一天,接替 Chris Umrson 的 Waymo CEO John·Krafcik 做了一個 20 分鐘左右的演講,來闡述谷歌無人車項目的新進展。在舞台上除了他,還有另一個主角—— 基於 FCA 旗下的 Facifica 車型打造的那款自動駕駛車。
以下是演講視頻,因為設備原因,開始的幾分鐘沒錄好,所以整個視頻只有 14 分鐘。鍛煉英語的時候到了:
Krafcik 先是放出了一個新聞:這些車(大約 100 台),會從 1 月下旬開始,在亞利桑那州和加州展開路試。這兩個州挨著,加州不用說,亞利桑那州也屬於對於自動駕駛非常開放的地方,谷歌之前就在那兒測試過他們的無人車,而在前一陣 Uber 的 XC90 自動駕駛車在加州被禁後,亞利桑那州州長就公開表示了對 Uber 的歡迎,後來 Uber 把車子運到那邊繼續測試。
擺數據
Krafcik 還給了一組數據:從 2009 年開始,谷歌用四年多時間完成了第一個百萬英里路測,從 2013 年 6 月到 2016 年 10 月,他們完成第二個百萬英里,用掉了三年四個月,而到 2017 年 5 月,第三個百萬英里預計會完成。谷歌在這四年里進行了 100 萬英里的路試,而截止去年 10 月份,他們完成了 200 萬英里,花掉 3 年四個月時間。根據他們的測算,到 2017 年 5 月,將會完成第三百萬英里,僅僅要經過 7 個月。
除了這 200 多萬英里的實際路面測試,在 2016 年,他們還完成了 10 億公里的虛擬路試……當然,這是在電腦上跑出來的。
他們要自己做硬體?
最顛覆的變化,是 Waymo 要涉足硬體層面。開始說這事兒的時候,Krafcik 還有點兒結巴。他說,Waymo「designandbuilt」了自己的激光雷達和視覺系統,藉此,他們把感測器的硬體成本降低了 90%。當然,這個是和 2009 年項目剛起步時做的對比。
Waymo 研發了短距離和長距離兩種激光雷達。這讓車子可以感知到距離自己非常近的人和物體,或者識別到遠處的小物體。
他舉了個例子:比如,車子右前方有個騎行者,他騎著騎著突然張開了左臂,這時候系統就會判斷出這個人準備左轉了。然後,軟體系統就會為車子減速。
在 Krafcik 看來,這種軟硬體的整合,讓他們車子的自動駕駛水平達到了全球領先。 不過,這並不意味著 Waymo 要轉型做供應商,他們想做的還是跟主機廠合作。
實際上,「自己做硬體」這個表述並不是很清晰,是自己研發生產么,還是和感測器廠商共同研發?Krafcik 也沒具體說他們到底要做什麼規格的激光雷達。
但我一直有一個疑惑,當別人家的自動駕駛車從外觀上越來越看不出感測器的存在的時候,Waymo 的車子依然頂著像車頂行李箱一樣厚厚的一坨「外掛」,好像生怕別人看不出這是個自動駕駛車。
在 CES 那邊自動駕駛被炒得熱火朝天的時候,Waymo 搞出「自己做硬體」這麼一條大新聞,確實太讓人意外。要知道,在 CES 上,這個領域裡的各個玩家講究的是「結盟」、「站隊」,但 Waymo 這邊看起來卻是想什麼都自己幹了。
不過,他們想做的仍然是高等級的自動駕駛,這意味著如果採用他們之前的感測器方案,成本巨大,根本不是可「商業化」的,這和Waymo獨立成為公司的初衷又有所衝突。所以,自己研發硬體來降低成本,然後把自己的軟硬體打包成現成方案賣給整車廠,可能才是他們的真實目的,Krafcik 在演講里也一直強調軟體和硬體的結合。這種軟硬體結合也不是沒有先例可循,做個可能不太恰當的比喻,iPhone、Mac 電腦其實也是這套路。
不管怎麼說,新年剛開始不過幾天,這個領域的幾大玩家就都已經布好了自己接下來的局,這些策略如何影響未來一年自動駕駛的發展軌跡,你現在不如大膽的猜猜。
至少,他們選擇把首秀放在底特律而不是拉斯維加斯,這事兒就挺耐人尋味的了。
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