讓牙齒自愈，這想法真的靠譜嗎？

牙齒蛀了，就得補，情況嚴重的話還得上酷刑般的根管治療。但是有沒有辦法讓牙齒自我修復呢？

倫敦國王學院的研究者們將膠原海綿浸泡在三種抑制劑里，其中一種曾被測試治療老年痴呆症，然後他們將膠原海綿植入到老鼠的壞牙里。之後，這些海綿開始刺激象牙質里的幹細胞，於是活性組織在蛀牙處生長並修復了牙齒。

同樣的配方，不一樣的用途

研究者們在老鼠牙齒上鑽洞，然後將海綿浸泡在三種糖原合成酶激酶抑制劑(GSK-3)中。其中一種抑制劑叫做Tideglusib，之前就用來測試治療老年痴呆症。

當把GSK-3用在象牙質上，它似乎可以向基質幹細胞發射信號，使其產生新細胞並再生象牙質。

縫隙很小或者傷口不大時，我們的牙齒可以製造足夠的象牙質進行修復，但是蛀牙的空洞很大時，牙齒就不能修復了。牙醫經常會用其他材料補牙，但是人造植入物會隨著時間推移老化並脫落。這時，「以牙還牙」就是最好的補牙手段了，因為完整的牙齒是最健康的。

「牙齒不僅僅是一塊礦物質，它有自己的生理機能。補牙就是用死的東西替換活性組織，」研究首席作者Paul Sharpe說。「補牙沒錯，但是如果牙齒能自我修復，顯然更好。這等於讓牙齒煥發新生。」

自愈吧，蛀牙君

六周之後，研究者們檢查了老鼠的牙齒。海綿不見了，原先的位置長出了全新的健康象牙質。他們的研究已經發表在Scientific Reports上。

三種GSK-3抑制劑中，Tideglusib已經測試過人體安全性，因此也是最具潛力的補牙利器。研究者們在實驗中使用的劑量遠比治療老年痴呆症要少，說明副作用的可能性會非常低。

國王學院的研究者並非首個嘗試使用幹細胞激活牙齒自愈的團隊。去年6月份，諾丁漢大學的研究者們就開展了類似的研究並獲得了英國皇家化學學會的嘉獎。他們的具體方法尚未公開，但是他們似乎使用了合成物質激發乾細胞的成長能力。

我們的目標，不僅僅是牙齒

除了製造象牙質，牙齒幹細胞的用途還很多。科學家們一直有興趣用細胞中出整顆牙齒，同樣的原理還可以用在身體其他部位。牙齒里的基質幹細胞不僅可以製造成牙質細胞，還可以生成骨頭、軟骨、肌肉和脂肪細胞。更重要的是，牙齒幹細胞的提取要安全的多，而且侵入性很低。

目前，研究者們打算將研究擴展到大鼠身上，它們有更大的牙齒，以觀察膠原海綿的效果。如果這一步理想的話，他們希望開展人體試驗。

[許叔 via discovermagazine]