美白宮宣布危險病毒研究評審流程

一名工作人員正在生物安全3級實驗室。 圖片來源：Maggie Bartlett/NHGRI

美國聯邦辦公室1月9日公布了一項計劃，幫助美國機構決定是否資助讓病毒更加危險的爭議性研究。這一指導意見最終可能結束兩年多來暫停的美國衛生與公共服務部（HHS）資助的一些實驗。

白宮科技政策辦公室（OSTP）的這項政策緊隨2016年5月的一項建議之後，一個顧問委員會曾建議重新定義最危險實驗並搞清楚它們何時應該受到資助。這些受到激烈討論的研究的批評者和支持者都歡迎這項政策，一些人擔心如果將問題留給唐納德·特朗普政府，可能會導致相關研究失去活力。但一些人則表示在他們看到評審結果之前將保留意見。

儘管新指導並未設定任何時間線，HHS正在設法讓評審流程「儘快」到位，該機構的一名發言人說。該機構表示，「任何認為適宜推進的項目都可以設定適當的風險減輕措施，然後向前推進。」

對所謂的「獲得性功能」（GOF）病毒研究（它可以讓病毒更容易在人際間傳播或導致發病及死亡）的憂慮在6年前被點燃，當時兩名病毒學家表示他們曾調整致命性甲型禽流感病毒H5N1亞型，使其更容易在哺乳動物之間傳播。儘管這些研究的目的是幫助專家為瘟疫暴發做準備，但一些人擔心這些研究可能會導致人類製作的致命病毒從實驗室流出。科學家在暫時停止相關研究之後，又重新恢復了H5N1研究。

隨後，關於GOF的實驗論文越來越多，美國病原體實驗室的事故也逐漸增多，這導致美國政府在2014年10月自上而下強制暫停相關實驗。HHS「暫停」對18項GOF項目的資助，包括由國立衛生研究院（NIH）資助的流感、中東呼吸綜合征（MERS）、嚴重敏感呼吸綜合征病毒等研究。（一些暫停命令隨後被解除，但NIH表示，仍有7項流感研究和3項MERS研究處於暫停中。）

新政策與去年5月國家生物安全科學顧問委員會（NSABB）所作的建議相一致，僅有一些調整。它覆蓋了設立「潛在大流行病原體」（PPPs）的研究，但未採用NSABB團隊的術語「受關注GOF研究」。各機構將通過了解致病病原體是否具高度傳染性，能在人際間廣泛傳播且難以控制，是否具有高致命性並可能導致嚴重疾病和死亡，來決定一項研究申請是否涉及「增強版」的PPP。（晉楠）