闌尾可能具有重要的生物學功能

　　進化課上你們學到的第一件事就是人體具有很多無作用的器官，例如闌尾，智齒以及尾骨等等。這些器官之所以不再具有功能是因為我們相比祖先適應了更為先進的生活方式。

　　然而，儘管智齒還是不時地令我們疼痛，但我們的闌尾卻不僅僅是一個擺設。最新一項研究顯示，闌尾事實上具有十分重要的生物學功能。

　　來自Midwestern大學的研究者們對1100萬年以來人類闌尾的不斷消失與出現的過程進行了追蹤，希望找到導致其反覆出現與消失的進化壓力。他們發現：闌尾在歷史上共演化了至少29次，或者甚至41次。其中僅僅有12次消失不見。

　　"數據有力地證明了闌尾在進化上出現的次數比消失的次數要多"，研究者們說道："因此，我們能夠輕易地證偽"闌尾屬於無用器官"這一觀點"。

　　那麼，闌尾反覆出現的意義何在呢？

　　目前對於闌尾有著十分常見的觀點：闌尾是遠古人類某個器官退化後保留的剩餘部分。闌尾消失的原因可能是為了防止其不斷發炎造成的身體傷害，但又不至於將整個器官丟棄。換句話說，我們保留闌尾的原因不是它有多麼重要，而是沒有必要完全丟棄。

　　但如果闌尾確實有其存在的意義呢？

　　幾年來，研究者們不斷尋找著闌尾可能具有的生物學功能，其中最主流的觀點是其能夠吸引有益的腸道微生物定居，從而防止感染的發生。

　　2012年一項研究證明了這一觀點，他們發現沒有闌尾的人群患艱難梭菌腹瀉的幾率是對照人群的4倍。

　　而如今Midwestern大學的研究者們從另一角度同樣證明了這一觀點。首先，他們收集了幾百億年來533個哺乳動物物種中闌尾的存在與否以及其相應的腸胃與環境方面的線索。經過進化樹分析，他們發現闌尾從進化出現的那時起，就再也沒有消失過。之後，研究者們分析了若干環境因素對其的影響，包括物種的社交行為，飲食，棲息地以及局部的氣候因素等等。結果顯示，具有闌尾的物種其盲腸區域的淋巴組織數量明顯高於不具有闌尾的物種。這表明闌尾的存在對於免疫系統的維持具有重要的意義。

　　因此，在不清楚闌尾的具體生物學意義的情況下，我們不要貿然手術切除。

　　相關結果發表在《Comptes Rendus Palevol.》雜誌上。