睡覺時練歌的鳥

或許鳥類的腦子一點都不笨。芝加哥大學學者發現，小斑胸草雀非常聰明，它們會靜靜地在夢中練習唱歌。

有機生物及解剖學院助理教授Daniel Margoliash在小斑胸草雀的頭骨里安上了微型記錄裝置。這種裝置能夠記錄神經元的活動，發送並接收電波。

他發現這些小傢伙睡覺時的腦波信號與白天唱歌時的一致，雖然它們在夜晚並沒有發出聲音，但大腦卻在睡覺時靜靜地排練它們的保留曲目。

Margoliash在它們睡覺時播放了音樂，發現斑胸草雀的大腦也同樣會有反應。當它們聽到熟悉的音樂時，大腦的神經元就會活躍起來。他說，「鳥兒們醒著的時候，大量的神經元都會非常活躍。但如果在這時候給它們播放音樂，它們的大腦並不會有反應。當它們睡著的時候，神經元的活躍情況跟唱歌的時候非常相似；這時候如果給它們播放音樂，它們的大腦就會有反應。」

Margoliash的研究是為了知道動物和人類是如何學習和記憶的，特別是要了解大腦處理聲音並將其轉化為能夠唱歌的肌肉活動的過程。

研究睡著的鳥

鳥兒醒著時，大腦並沒有進行任何排練活動，因此Margoliash才轉而研究它們在睡覺時的大腦活動。他說，「就相當於一個音樂家在白天練習的時候遇到了一些困難，但睡了一覺之後，第二天卻做得更好了。這說明睡眠也能夠幫助人類處理多種任務。但這個研究的特別之處在於我們或許能夠知道這個機制究竟是怎樣的。」

雛鳥醒著的時候會聽成年鳥是怎樣唱歌的，它們的大腦將這種複雜的信息儲存起來，在做夢時加以練習，因為睡眠的時候它們不會受到其它刺激因素的干擾。要想進一步研究，Margoliash還需要設計出新的微型裝置，用來記錄斑胸草雀的神經元和腦細胞活動時所發出的電脈衝信號。

只有雄性斑胸草雀才會唱歌，這是它們勾引異性的手段之一。這種身材嬌小的鳥類來自澳大利亞和帝汶島，作為寵物在全世界備受歡迎。它們彼此之間的社會性很強，出生90天後便達到性成熟。

Margoliash說，斑胸草雀友善勇敢，很適合作為寵物，但他並不是因為它們歌聲動人才將它們作為依據對象的。按他的話說，斑胸草雀的歌聲「就像門的吱吱聲和兔八哥的聲音結合之後的產物」。

[蛋奶 via petplace]