老寒腿」和「老病腰」，天氣濕冷才會犯？天氣：我冤枉！

作者：日色提

編輯：odette

凜冬甫至，又到了「老寒腿」和「老病腰」們憂心忡忡的時節。在他們看來，濕冷的冬季很容易誘發腿痛和腰痛，自己過往的經歷、坊間的風傳，甚至一些醫生的叮囑足以佐證這一點。

這樣的觀點不止在中國廣泛流行，在古羅馬時期，就有腰腿痛與惡劣天氣相關的說法，醫學之父希波克拉底也曾提到，許多疾病與季節的變遷相關。然而，最近，澳大利亞的科學家通過嚴謹的交叉研究（Crossover Study），分析了腰腿痛患者疼痛發作時的天氣狀況，最終得出了他們的結論：你真的想錯了。

腰痛不能怪天氣

多數情況下，腰腿痛可歸於退行性病變的範疇。人體的關節和脊椎就像我們的很多日常生活用品一樣都有「壽命」，而且也會像後者一樣，到了使用周期的後期，總會遭遇林林總總的「失靈」問題。因此，絕大多數人在人生的某一個階段都會經歷這類病痛。以關節為例，隨著年齡的增長，這裡的軟骨會逐漸變薄、碎裂乃至脫落。沒有了關節軟骨的緩衝，人在活動時，常會遇到關節僵硬和疼痛的情況。

圖片來源：draxe.com

那麼，惡劣天氣在關節/腰椎疼痛的誘發過程中扮演何種角色呢？澳大利亞悉尼大學喬治全球健康研究所（The George Institute for Global Health）的斯蒂芬斯（D. Steffens）博士等人就這一話題開展了一項病例交叉研究，結果近日發表於《疼痛醫學》（Pain Medicine）雜誌，他們的結論是，腰痛發作和天氣並無關係。這類研究的一個顯著特點是，受試者在研究過程中會經歷兩個時間窗，同時自身作為自身的對照。

研究者們共招募了981名成年腰痛患者。利用澳大利亞氣象局提供的方便，他們收集到了患者疼痛發作期間以及發作前的7天和28天的天氣狀況，涉及溫度、降水情況、風向、風速、陣風情況、氣壓以及濕度等多維度的信息。對比分析的結果是，無論各種天氣參數發生何種變化，疼痛和天氣間唯一「規律性」的聯繫就是——沒有任何規律。也就是說，腰痛患者疼痛發作與否，同天氣現象沒有關聯。

在論文中，斯蒂芬斯提到，以往人們篤信一些風險因素會導致腰腿痛發作，但實際上這些因素並沒有這類作用。相反，在他們的一項分析中，更高的溫度甚至會讓腰痛的風險輕微增加。

關節炎也和天氣無關

幾乎同時，還有另一篇研究為釐清惡劣天氣之於腰腿痛的作用補了刀，研究者是同樣就職於喬治全球健康研究所的費雷拉（M. L. Ferreira）博士等人。這篇論文發表在近期出版的《骨性關節炎與軟骨》（Osteoarthritis and Cartilage）雜誌上，結論是膝關節骨性關節炎患者的疼痛狀況和天氣無關。

在研究開始之初，受試者需要為自己的疼痛嚴重程度打分，由1到10逐級提高。最溫和的疼痛評為1分，並以此為基線。而後，在為期3個月的研究周期內，受試者需要每隔10天進行一次疼痛等級評分。此外，在研究進行期間，如果受試者報告出現了極端疼痛的情況，科學家會酌情在患者評分的基礎上再加2分甚至更多。

最終，費雷拉得到的結論與斯蒂芬斯幾乎別無二致：受試者的疼痛狀況與天氣好壞完全沒有關聯。

至於為何惡劣天氣誘發腰腿痛的觀念在人們心目中如此根深蒂固，研究者認為其中可能有精神因素在作祟，比如惡劣天氣易導致人們滋生負面情緒。在這種情緒的籠罩下，疼痛感受的閾值也會隨之降低。這使得人們對惡劣天氣時發作的疼痛記憶更加深刻，而忽視了陽光明媚時同樣可能有疼痛來襲。

對此，費雷拉建議飽受腰腿痛困擾的人們，不應過於關注天氣狀況，因為這既對疼痛發作與否沒有影響，同時也是不可控的因素。關注那些能夠控制和預防疼痛的可控因素才是更加重要的事情。