MH370水下搜尋正式結束，搜尋團隊近三年來是否找錯了地方？

撰文：Angus Whitley

據美聯社1月17日報道，中國、馬來西亞和澳大利亞聯合宣布，馬航MH370水下搜尋行動正式結束。

2017年1月6日，中新網報道稱，馬來西亞交通部長廖中萊指出，如果馬航MH370搜索團隊無法提供更有力線索，搜索行動或會暫停。廖中萊表示，在南印度洋展開的12萬平方公里搜索行動，即將在這一兩周內結束。他表示，「如果沒有可信賴的線索來擴展搜尋的範圍，在結束了12萬平方公里的搜索後，我們可能會暫停搜索行動」。

2016年9月15日，馬來西亞交通部發表聲明稱，在坦尚尼亞海岸發現的飛機殘骸確認屬於MH370航班，是客機的外側襟翼殘片。澳大利亞調查人員通過分析表示，這架波音777客機墜海前經歷了可怕的「死亡之跳」，即以高達20000英尺（約合6096米）每分鐘的速度從35000英尺（約合10668米）的高空直墜入海。

2014年3月8日，馬航MH370在從吉隆坡飛往北京途中失聯。馬來西亞民航局2015年1月29日宣布客機失事，並推斷機上所有乘客和機組人員已經遇難。

本文原載於《商業周刊/中文版》App 2016年7月21日。

就在馬拉西亞航空370航班(MH370)的搜索團隊即將承認失敗之際，一些科學家卻在琢磨一個難以想像的情況：過去兩年多來，他們一直都找錯了地方。

在搜索了廣闊無邊的南印度洋海域後，搜尋範圍被縮小到了一片比美國特拉華州稍大一點的區域。但搜來搜去，那架在2014年3月8日搭載著239人從吉隆坡飛往北京途中消失不見的飛機，卻始終不見蹤影。

面對遙遙無期的結果，馬來西亞、中國和澳大利亞的交通部長們於2016年7月21日在吉隆坡會面，對這項耗資1.8億澳元（約合1.35億美元）的行動展開評估。澳大利亞運輸安全局(Australian Transport Safety Bureau)在會面前的一封電郵中表示，目前並無在劃定的12萬平方公里以外展開搜尋的計劃。而眼下，超過90%的劃定區域已經完成搜索。

曾在昆士蘭大學工作的雷達與追蹤專家、參與幫助澳大利亞政府重建MH370飛行路徑的科學家沃恩?克拉克森(Vaughan Clarkson)表示，飛機殘骸一直沒有在這些搜索區域出現，這或許動搖了搜索任務的核心假設，即當飛機燃料耗盡並急劇盤旋跌入大海時，沒有人在控制飛機。

對12萬平方公里水域的搜尋已接近尾聲，目前還一無所獲。

他說，毫無成果的搜尋工作表明，可能有人操控那架飛機滑入水中——越過了搜尋區域的外沿。本次搜尋工作的承標方是總部位於荷蘭萊岑丹鎮的輝固集團(Fugro NV)。

「或許我們已經通過此次搜尋行動了解到一件事，即飛機當時是受到控制的，」克拉克森表示，他現在是一名獨立諮詢師。「搜尋區域基本上肯定是正確的，但範圍可能還不夠廣。」

人為控制下的滑翔墜海，意味著搜尋範圍要非常大才行。據澳大利亞運輸安全局2015年12月的一份報告，即使在沒有燃料的情況下，飛行員也能駕駛著MH370繼續飛行230公里，比紐約到費城的距離還遠。這可能意味著要再花上近10年時間，去搜尋一片幾乎跟加州一樣大的區域。

澳大利亞政府科學家在2015年的一份報告中指出，若這一假設正確，飛機殘骸隱於搜尋區域的可能性就很小了。澳大利亞安全局在近期發給彭博社的郵件中表示，水下搜索工作（覆蓋了最深達6千米的海域）一直做得非常細緻，連海底的煤堆也逃不過探測器的偵察。

重現370航班的最後瞬間一直是最大挑戰之一。飛機傳回的較早的衛星數據顯示，它在印度洋上空向南飛行了約6個小時。而科學家們認為，飛機發出最後的自動電子信息的時間大概就是燃料耗盡的時刻。但在此之後，科學家所能依賴的就只有飛行模擬器以及過去的空難數據了。

空管人員在MH370起飛不到一小時，位置臨近越南的地方，與之失去了聯繫。馬來西亞總理納吉布(Najib Razak)曾表示，飛機被人為偏離了航向。

退一步看

總部位於弗吉尼亞州雷斯頓的諮詢公司Metron Inc.的首席科學家拉里?斯通(Larry Stone)在郵件中表示，經過這種高效但毫無成果的搜尋之後，現在或許是時候後退一步、做一番重新評估了。斯通已有半個世紀的搜尋失蹤飛機和船舶的經驗。

「制定搜尋計劃時依靠的信息，現在基本上都被否定了，」斯通表示。他曾經測算出法航447航班的墜機地，該航班於2009年搭載228人墜入大西洋，在兩年後被找到。

斯通在郵件中表示，其中一個選擇就是修改當初制定方案時的假設，重新審視是否該納入一些先前忽略掉的信息，以展開新的搜尋行動。

乘客家屬們已經發出請願，希望可以延長搜尋時間。

冬季的嚴寒天氣和超過5層樓高的巨浪影響了印度洋上的搜救行動。搜尋團隊在7月13日的通報中稱，原計劃於年中完成的整個搜尋行動也會因此拖延最多8周時間。

2015年7月，留尼汪島上發現了MH370的第一塊碎片。搜尋團隊介紹，在非洲東海岸以及模里西斯出現的另外4塊碎片也幾乎可以確定都屬於那架不幸的飛機。

法屬留尼汪島執法人員搬走疑似飛機殘骸

官方也在對六月底在坦尚尼亞奔巴島上發現的一塊可能的襟翼進行分析。調查團隊尚未確認該殘骸是否屬於MH370。

而歸根結底，在吉隆坡會面的幾位部長要決定的就是時間和錢的問題。

「我個人覺得，現在終止搜索的話就太遺憾了，」搜尋專家克拉克森表示，「但我也明白，總要有人在某個時間點做出冷靜而實際的抉擇。」

編輯：馮艷彬、劉馨蔚

翻譯：程璽

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