地中海飲食是否真的能夠保護老年人大腦免於退化？

　　長期以來，科學家們關於飲食和排毒，糖類和脂肪之間的關聯一直存在爭論，但至少有一種理論認為地中海飲食方式是一種較好的飲食方式，這種飲食方式包括水果、蔬菜、橄欖油、穀物和魚類。如今一項對400多人進行的最新研究結果表明，我們或許有更多的理由來支持這種飲食方法，更為重要的是人們應當堅持這種療法，文章中研究者發現，在73至76歲的人群中進行為期3年的地中海飲食療法能夠明顯降低這些人群因機體衰老而誘發的大腦容量的減少。

　　和飲食相關的大腦容量損失的差異並不大（約為半勺，2.5mL），其在大腦總容量中僅佔到了很小一部分比例，那麼我們如何達到額外的「半勺腦容量」呢？如果研究結果證實可靠，那麼相信很多家庭都有動力去趕緊囤積橄欖油了。研究人員通過研究表明，地中海飲食，尤其是高魚類低肉類（紅肉）攝入能夠直接增加個體的大腦尺寸，但研究者目前很難解釋個體生活方式和大腦之間的關聯，因為二者的因果關係從兩個方向來講都是可信的。也就是說，如果飲食健康就有擁有較高尺寸的大腦，或者說飲食對大腦有益，亦或者說機體大腦能夠幫助維持良好的飲食方式。

　　當然研究人員並沒有測定分別影響大腦和飲食方式的因素，比如，如果我們過著舒適無憂的生活，或許就對大腦發育非常有幫助，同樣還能夠促進機體的健康飲食，如果是這樣的話，那麼在飲食和大腦之間尋找一種健康的關聯或許並不意味著這兩者之間有著某種直接的關係。

　　引用證據來支持生活方式能夠改變生活需求，也就是說當一個人知道準確的生活方式能夠改變日常需求的話，那麼就會對個體產生一些精確的效益，這就是為何隨機對照研究對研究人員而言顯得如此具有吸引力了，如果一個人有兩個相匹配研究組的話，研究人員就會對研究組進行兩組對照飲食干預，而且會在分析之前和分析之後分別進行干預，進行一定的飲食干預往往會對產生機體改變帶來直接的作用。

　　在最新的研究中，研究人員並沒有進行隨機實驗，然而通過收集重複的數據也能夠為研究者提供重要的研究啟示，這樣就能夠幫助研究者對大腦尺寸進行研究對比。當70歲時參與者對其飲食習慣進行了一個詳細的報告，基於此研究者對參與者是否遵守地中海飲食方式進行高低水平的判斷，3年後，研究者再對參與者進行基線大腦掃描，再過三年，參與者再進行第二次大腦掃描來評估其大腦發生的變化，這樣每一位參與者都能夠作為對照進行研究，這是一種非常強大的方法，其利用最初的掃描就能夠證實，那些遵循地中海飲食方式的人群大腦容量的確是增加的，而且研究者表示，在73至76歲期間，沒有堅持地中海飲食方式的人群大腦容量會發生明顯下降，因此這就需要考慮其它告訴相關的因子了，比如年齡、性別、健康、體重、教育水平以及個體的心理功能。

　　研究者表示，合適的飲食或許對大腦腦組織缺失的改善有著明顯的影響，剛開始這項研究並沒有與此前研究者進行的飲食對大腦影響的研究結果完全一致，比如研究人員並沒有發現此前高水平魚類和低水平肉類消耗對大腦的效應，研究者很難理解是否飲食能夠作為一種整體或特殊的組分來對大腦容量表現出正向的效應。

　　本文研究分析表明，不同的飲食方式並不會導致認知功能發生明顯改變，這就為研究人員提出了一個問題，即如何利用飲食方式來改變機體的大腦腦容量缺失。此外，研究人員還進行了多項統計學分析來尋找其中的關聯性；儘管研究人員進行了多項嘗試來排除潛在的複雜因素，但研究人員認為這種因果關係依然存在一定的模糊性，在另一項研究中，研究人員發現了地中海飲食方式和個體機體後期的認知功能之間的明確關係，實際上兒童期的IQ值就能夠反映個體後期的大腦認知功能。

　　當前分析排除了一系列IQ測試和心理功能測試所扮演的角色，但研究人員必須牢記其它因素的可能性，而且和飲食堅持以及大腦容量相關的獨立因子或許會產生一種飲食對大腦影響的假象，比如，目前研究者並不清楚是否過量的酒精攝入和非地中海飲食方式直接相關，或者體育鍛煉的水平可能也扮演一部分作用。

　　研究者發現，地中海飲食方式會導致個體大腦容量缺失較少，研究人員根據飲食方式對參與者進行分類，他們發現，某些高度或低度飲食相關者實際上更能夠接近於中點，而且並不太會表現出強烈的效應，如果對純粹的地中海飲食群體和非地中海飲食的群體進行研究的話，或許就能夠發現飲食對大腦容量的明顯影響了，即使研究結果表明地中海飲食並不會阻斷大腦發生萎縮，但眾多研究證據也提示地中海飲食或許對機體健康有多種效益。