聽說你是路痴？那你可能需要一隻導航螞蟻

螞蟻本就是出色的導航員，但科學家的近期的發現足以讓每個人目瞪口呆。根據來自英國愛丁堡大學的研究人員和巴黎的法國科學研究中心的說法，通過對比視覺範圍內的事物，昆蟲可以對天空中的太陽進行定位，並因此保持直線移動。這有點像是通過倒著走來試著找尋回家的路。

「我們的主要發現是，螞蟻能夠把它們行走的方向和身體的方向區分開，」愛丁堡大學的Antoine Wystrach博士說道。「它們能夠保持一個行走中的方向，比如說向南，而這個方向和它們當前的身體方向是不一樣的。」

雖然螞蟻身板嬌小，但實際上，他們腦袋的容量卻很大。若把體型和腦袋對比起來，它們就算是動物王國中腦袋最大的動物了。對於某些螞蟻品種，它們的腦重量佔總體重的比例高達15%，而人類的腦重量比例僅有微薄的2%。這至少局部地解釋了螞蟻尋家的訣竅，幾乎在任何覓食的路途中，它們都能找到回家的路。

科學家在以前就知道螞蟻會根據信息素和太陽的位置計算距離和方向，但他們忽略了其中的複雜性。

英國和法國的研究人員研究了沙漠螞蟻（Cataglyphis velox）。首先，研究人員讓螞蟻熟悉了一段路線，這段路包含了一個90°的轉彎。接著，研究人員給了螞蟻一個小小的曲奇餅屑，螞蟻就扛著、毫無障礙地走在路上。然而，扛著較大餅屑的螞蟻就要倒著走，以支撐餅屑的重量；與其他螞蟻不同的是，它們會保持著這個方位而不會選擇轉向。

事情還不只是這麼簡單呢！扛著大餅屑的螞蟻會時不時地放下食物，在周圍轉轉以觀察周圍的景物，整個過程中它們的身體始終指向正確的方向。然後，它們就會回到餅屑放置的地點、重新拖著食物倒著走。它們的這種行為似乎暗示了直線的身體移動路徑對於導航來說是至關重要的。這些發現也表明了螞蟻在觀察一段路徑後能夠記憶這段路徑，而且它們還能回想起它們丟下的餅屑和餅屑的位置。對路線的視覺記憶、接下來的新方向的記憶、取回餅屑的記憶——這三種記憶相互配合地發揮作用。對於這種頭比針頭還小的動物，這已經很不錯了。

在一個試驗中，研究人員用鏡子使得太陽模糊不清，這致使螞蟻從錯誤的方向出發。這證實了螞蟻使用天空中的線索來保持它們在倒著走時的方位。另外，無論是向前走、向後走還是向側邊走，螞蟻都能夠保持直線移動。

這些發現已發表於《當代生物學》中（Current Biology）。人們可以把這些發現應用於指引機器人的特殊計算機演算法的設計中。更重要的是，這些發現說明了世界上的螞蟻比我們先前想像的要複雜許多。

蝌蚪五線譜編譯自zmescience，譯者 李二寶，轉載須授權