特種大搜尋——物種大搜尋

那是2010年，飢腸轆轆的嚮導從蘇利南的一條河中撈出一條30厘米長的鯰魚，準備對其開腸剖肚。但事實上，這條魚並不是可以吃的東西——它竟是無人見過的新物種。與嚮導同行的非政府組織「保護國際」此行是為了調查熱帶森林，科學家們觀察到這條魚渾身不同尋常的長刺——可能用於防禦龐大的食人鯧，於是及時從嚮導手中救下了它。這條不同於參考書上任何鯰魚的新品種尚未命名；短短三周，包括它在內已有46個疑似新物種被發現，等待確認。「這些只是世界多樣性謎題的冰山一角，」調查組成員菲利普?威林克說：「我們已知的物種越多，對世界運轉規律的理解就越深刻。」　　18世紀30年代，瑞典植物學家卡爾?林奈制定了物種的分類規則；物種是生物分類的基本單位，定義為「一群形態相似，並通常能交配繁殖的生物群體」。其後，科學家編入目錄的現存物種逾170萬，但仍任重道遠。據估計，物種總數應在300萬至1億之間；最新研究給出的數據為870萬，約有100萬的出入。右側數據整合自大量調查結果和統計預測，比較準確地給出特定分類中應有的物種數目。

這些例子表明，脊椎動物的大多數物種都已被發現，但許多無脊椎動物——尤其是昆蟲——還有待發現，這需要未來幾代探索者的努力。