早期飛行器模仿鳥類設計 僅飛一次就導致發明者喪命

機翼是固定翼飛機獲得升力的主要來源，自從萊特兄弟成功發明出動力飛機後，後來者大多沿襲平直形的機翼構造再加以改進。不過也總有人想在機翼上搗鼓一些奇特的花樣，飛出不一樣的軌跡。

倫納德·伯尼

美國人倫納德·伯尼早年曾在萊特飛行學校學習，後來到多家飛機公司任職，第一次世界大戰時還做過美軍的飛行教員。按說這樣一位「老司機」對飛機的發展趨勢應該頗有了解，但伯尼卻堅信只有儘可能地模仿鳥類才是王道。他經常觀察海鷗的飛行特性，認為符合「自然法則」的飛行器要比萊特式的機型更有效率。這樣的想法並不新鮮，早在萊特兄弟之前就有不少人仿照鳥類的運動研製撲翼機，但都以失敗告終。伯尼當然不會再走這樣的老路，而是要將機翼改造成鳥的翅膀來提高飛行性能。

伯尼的奇想被證明是只徒有其表的「笨鳥」

這位「愛鳥者」從1925年起把設想付諸實現，花了兩年多時間打造出一架「伯尼之鷗」(Bonney Gull)。這是一隻十足的金屬鳥，圓潤的機身採用鋁製波紋蒙皮，機頭安裝一台功率為134千瓦的活塞發動機，並列雙座的駕駛艙呈氣泡形。機身下是常規的固定式起落架，尾輪還裝有整流罩。而機翼是名副其實的翅膀(只是不能上下拍打)，不僅外形相像，主翼的安裝角、翼尖的後掠角和翼面弧度都可以通過操縱系統加以改變，用於調整飛行姿態，連副翼都省掉了。整片機翼還可向後翻轉，便於存放或運輸。機尾部也明顯模仿了鳥類，帶有向上翹起的方向舵和全動式水平尾翼。

「伯尼之鷗」的機翼和機尾都十足模仿了鳥類

這架「鳥模鳥樣」的飛機完工後卻是無人喝彩，儘管已經有人提醒伯尼這不科學，但他還是執意要親自「與鳥同行」。1928年5月4日，「伯尼之鷗」在紐約長島的寇蒂斯機場首度起飛。從滑跑到離地看起來還挺正常，但這隻「笨鳥」(Gull也有「愚笨」之意)才爬到10多米高度時就開始左搖右晃，隨後一頭撞向地面。飛機摔散了架，座艙內的伯尼也被甩了出來，因傷勢過重不治身亡。這一幕被現場的攝影機拍攝下來，人們很快就在電影院里看到了以「悲劇性的先鋒飛行」為題的新聞短片。

1928年5月4日，「伯尼之鷗」首飛事故致使發明者倫納德·伯尼喪命

鳥類的確是天生的飛行好手，但這是與它們獨特的生理構造緊密相關的。人類研製的機器再精密，到目前為止也難以模仿到如此靈巧自如的程度。伯尼的夢想之作雖然具有一些超前的設計，如可變的機翼安裝角和後掠翼，但實質上卻是逆潮流而動，以致付出了生命的代價，如果是參加現在流行的「鳥人」大賽也許還能博得個滿堂彩。

「伯尼之鷗」基本參數

機長：6.58米；翼展：12.27米；全重：907千克。