中國最大飛行動物竟然長有翼膜

中國最大飛行動物竟然長有翼膜

圖註：傳說中的神鳥——大鵬，圖片來自網路

鵬是中國古代傳說中的大鳥，最早見於《莊子－逍遙遊》：「北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。」我們都知道鵬是虛構的生物，那麼在中國大地上生存過的最大飛行動物是誰呢？

幹將莫邪

中國生存過最大的飛行動物並非生活在今天，它其實生存於距今1億年多前，屬於翼龍家族，它就是莫干翼龍。

莫干翼龍的化石發現於遼寧省，建昌縣，喇嘛洞鎮的小三家子村，化石保存在對開的石板之上。莫干翼龍的化石是由當地村民發現的，之後由朱海芬女士捐贈給了河南省地質博物館。在得到化石之後，博物館方面請來了中國地質科學院地質研究所的古生物學家呂君昌博士對化石進行研究。

圖註：莫干翼龍的命名者呂君昌，圖片來自網路

2012年，呂君昌、徐莉、吳炎等人在《地質學報(英文版)》上發表了一篇名為《發現於中國遼寧省西部義縣組地層中的早白堊世大型有齒翼龍頭骨及其在北方翼龍科內討論》（Largest Toothed Pterosaur Skull from the Early Cretaceous Yixian Formation of Western Liaoning, China, with Comments On the Family Boreopteridae）的論文，正式命名了莫干翼龍屬（Moganopterus）。

圖註：幹將和莫邪，傳說中的兩位鑄劍師，圖片來自網路

莫干翼龍的屬名來自傳說中的鑄劍師幹將和莫邪及他們鑄造了兩把同名寶劍，因為莫干翼龍細長的嘴巴就像寶劍一樣。莫干翼龍的模式種名為朱氏莫干翼龍（M. zhuiana），種名則是獻給化石的捐獻者朱海芬女士。

寬闊的雙翼

圖註：莫干翼龍的頭骨，圖片來自網路

圖註：莫干翼龍與人類的體型對比，其翼展只有5米多一點，圖片來自網路

莫干翼龍的化石僅僅包括有頭骨、下頜及三節頸椎骨化石，其頭骨的長度為95厘米，接近1米。莫干翼龍長1米的腦袋在中國已知的翼龍當中是最長的，古生物學家推測其雙翼展開時的寬度超過7米，這相當於一輛普通公共汽車的長度了！

莫干翼龍的腦袋又細又長，高度還不到長度的十分之一，如同寶劍一般。在莫干翼龍的嘴巴前部長有60多顆牙齒，牙齒外形尖而長，其腦袋後面有一個細長小頭冠，好像寶劍的劍柄。

圖註：站在地面上的莫干翼龍，圖片來自網路

在莫干翼龍細長的腦袋後面是同樣細長的脖子，再後面是精瘦的身體。與我們熟悉的早期翼龍不同，莫干翼龍的身後沒有長尾巴。莫干翼龍整個身長約3米，雙翼展開卻達到了7米，它的雙翼由前肢撐起來，皮膜連接著加長的指骨和後肢。

作為飛行巨獸，莫干翼龍能夠翱翔於天空中，它們僅僅是依靠氣流就能夠飛到很遠的地方去。

翱翔於白堊紀的天空

圖註：熱河生物群復原圖，作者：趙闖

莫干翼龍的化石來自熱河生物群的義縣組地層，時間是距今1.25億年前，上一期介紹的尾羽龍也發現於同一地層之中。除了多種多樣的恐龍和其他動物，還有許多翼龍也生活在這裡，包括有北票翼龍、北方翼龍、格格翼龍、鳶翼龍、契丹翼龍、振元翼龍、飛龍、寧城翼龍等。從分類上看，莫干翼龍屬於鳥掌龍超科下的北方翼龍科，是北方翼龍科中體型最大的成員。

圖註：莫干翼龍的復原圖，圖片來自網路

大型的莫干翼龍到底吃什麼呢？通過分析其嘴部結構和體型，古生物學家認為莫干翼龍主要以魚類為食，它們會貼近水面飛行，用長嘴巴咬住靠近水面的魚類。儘管個頭很大，但是莫干翼龍並非兇狠恐怖的傢伙。

圖註：位於浙江自然博物館中的浙江翼龍化石，拍攝：江泓

在莫干翼龍發現之前，中國最大的飛行動物是發現於浙江省的臨海浙江翼龍（Zhejiangopterus linhaiensis），其翼展超過5米。隨著莫干翼龍的發現，中國曾經生存過的最大飛行動物翼展達到了7米。或許在未來，我們還會發現更大的翼龍！

參考資料：

Lü Junchang; Pu Hanyong; Xu Li; Wu Yanhua; Wei Xuefang (2012). "Largest Toothed Pterosaur Skull from the Early Cretaceous Yixian Formation of Western Liaoning, China, with Comments On the Family Boreopteridae". Acta Geologica Sinica. 86 (2): 287–293. doi:10.1111/j.1755-6724.2012.00658.x.