宦官專權？外戚亂政？東漢到底因何衰亡？

作者顏威

中國歷史上有三段宦官弄權比較嚴重的時期：東漢後期、唐朝後期和明朝。相比之下我們耳熟能詳、知名度最高的恐怕是明朝宦官，魏忠賢、劉瑾、汪直、王振個個都是赫赫有名，響噹噹的人物，影視劇中的常客。雖然明朝宦官的知名度頗高，但宦官能耐最大是唐朝，唐朝宦官不僅弄權，而且廢立皇帝，甚至弄死皇帝都不在話下，這就更加恐怖。而東漢的宦官就溫和多了，他們不僅名氣上比不了明朝宦官，而且弄權上也比不上唐朝宦官。他們只是東漢後期皇帝奪權而依靠的政治勢力集團，充當統治階級內部鬥爭的工具而已。

換言之，東漢宦官並非是王朝走向沒落的原因，他們還在一定程度上，是維繫王朝權力平衡的一股核心力量。這就要來看看東漢後期的皇權結構。

東漢前三個皇帝，漢光武帝劉秀、漢明帝劉庄和漢章帝劉炟，這三個皇帝都有能力維繫皇權，而劉秀活了62歲，劉庄活了48歲，劉炟活了31歲，皇帝的壽命越來越短。

漢桓帝劉志和漢靈帝劉宏稍微長點，分別活了36歲和34歲，但恆靈二帝是著名的昏君，把王朝搞得烏煙瘴氣、民不聊生。

由此我們看出，自從漢章帝劉炟之後，皇帝不僅年幼，而且繼位年齡也小。這就留下了權力真空。那麼，這個權力真空誰來填補？

首先是外戚。皇帝年幼，太后臨朝稱制，外戚上位。

和帝時，竇太后臨朝，竇憲掌權；

安帝時，鄧太后臨朝，鄧騭掌權；

嬰帝時，太后閻姬臨朝，閻顯掌權；

質帝時，大將軍梁冀掌權；

靈帝時，竇武掌權；

少帝時，大將軍何進掌權。

第四次是桓帝時，宦官單超等同外戚梁冀鬥爭。梁冀這個不學無術的紈絝子弟，靠著外戚身份一躍掌握實權，此人素來殘暴不仁、肆意妄為，連皇帝都說他是專橫跋扈的將軍，可憐小質帝因此被梁冀派人毒死了。這實在太恐怖，繼位的漢桓帝怎能不提心弔膽？於是依靠宦官單超等人幹掉這個跋扈將軍，梁冀被誅，滿門抄斬。

而當外戚和宦官斗得死去活來的時候，王朝的文官集團們又幹嘛去了？

可惜，兩漢並沒有隋唐以後可以遠遠不斷地，並且原則上可以不論出身的為帝國輸送人才的科舉制。兩漢的察舉制和薦舉制換來的雖然是一批讀書人，但事實上是一批帶著嚴重派系色彩的利益集團。東漢時，士人通過察舉而當官，被舉薦的人成為舉薦者的門生故吏，他們為了利益，不惜攀附和賄賂，從而形成小圈子、關係網，結成利益集團。東漢後期的士大夫中形成了一些累世公卿的家族，他們不僅世居高位，而且壟斷仕途，門生故吏遍於天下，形成士族地主利益集團。

雖然士人集團是一群趨炎附勢的人，但畢竟也是讀書人，氣節還是有的，所以，他們實在看不下去，可惜，結果是「黨錮之禍」。黨錮之禍後，清正的官員不是被害就是被禁錮。當國家的知識精英們遭受大面積的打壓後，結果必然是小人們更加為所欲為，殘害百姓，苦難不堪的老百姓實在忍無可忍，於是有了「蒼天已死，歲在甲子」的黃巾起義。黃巾軍推了這個搖搖欲墜的東漢王朝一把，東漢也就走向了滅亡。

再說宦官，雖然在一定程度上造成王朝的衰亡，但事實上東漢之亡的罪名真的不能怪宦官，他們也只是政治鬥爭的犧牲品，因為最後一刻，外戚和宦官都同歸於盡了。

本來支持東漢帝國的三根柱子：外戚、宦官和士人，但到了最後，外戚和宦官都倒了，只剩下士人。當宦官和外戚火拚並殺死大將軍何進時，宦官也被士人袁紹趕盡殺絕，這就打破了一種動態平衡結構，獨木難支的東漢帝國終於坍塌了，之後軍閥上台。

由此，東漢帝國之亡的根本原因，在於帝國制度的腐敗。這個誕生在農業文明基礎上的中央集權帝國制度，走到東漢後期其實已經腐敗不堪，它需要新的思想、新的血液注入，所以，中華的歷史勢必走向魏晉南北朝。

這個動亂的幾百年，正好是帝國制度、農業文明注入新的思想和血液時，之後便是涅槃重生。宦官也好，外戚也罷，他們終究只是權力傾軋的犧牲品，歷史的推動在於文明的意志。