道教以「道」為核心教理

太上《道德真經》中所概說的「道」，是道教的核心教理。道教所以稱為「道教」，《雲笈七籤》以「道德」部為第一類，《道教義樞》也以《道德義》作為開宗明義第一義，都是因為道教徒要以「道」為核心教理和最高信仰。所以《道典論》中說，道士者，要以「道」為事。

太上之道，在道教的信仰中，它是無形、無色、無味、無聲、無情、無信的，又是先天地而存在的，並無世不在，無處不有，是生化天地萬物一切有形的本源。本無法用有形的文字來稱說，但為了便於人們來記述，強名而為「道」。道生化天地萬物，是通過無形的元始祖氣、並由元始祖氣分化為陰陽二氣來成就萬物的。萬物則依各自所稟賦的氣質而各成形狀，自然生長。在人類生命出現後，道又聚氣而成神尊，教育人們明白「道」的宗義，珍重生命，樹立符合「道」之體性的人生觀。「道」在宇宙尚未開闢之時，曾變化為元始天尊。在宇宙開闢有了天地之後，變化為靈寶天尊。在成就宇宙萬物的過程中，又化生為太上老君道德天尊。此後，太上則歷世化生，布說「道」之宗義而被尊為師，至殷武丁時化生為老子，著說《道德真經》，開仙道之宗源。所以道教在創立之後，尊奉元始天尊、靈寶天尊、太上老君為最高尊神，信仰敬拜。使對「道」信仰形象化、人格化。其核心信仰也就是「道」。

而在修行中，更是以太上之道的義理為根本。因為無上的「道」不但是造物主，至高神聖，而且有著最值得人們崇敬和體悟的高尚品德，有益人們修行和信奉大道者樹立良好的人生觀。「道」化生萬物，以自然無為為法則，任萬物自然生長，而且從不因為是萬物生化的主宰者而居功自恃。不索求任何報答，毫無一點私自之欲，始終保持以清靜為本，柔弱為用。並像水一樣處下以利萬物，且具有江海一樣的胸懷，虛懷若谷。以用文字難以形容的高尚德行成就和養育萬物，使自己永恆常存，不生不滅。所以，道教以「道」為教理宗義，教導人們修行「道」一樣的品德，度己度人。道教所敬奉的救苦天尊和祖天師等所有神仙真人，由於他們具有「道」一樣德行或通過自己的修行而得道，成為「道」又一人格形象，受到世人的敬奉。