臣妾的意思是什麼？後宮佳麗為何從不稱臣妾？

每當看到古裝劇，不論是始皇漢武，唐宗宋祖，還是雍正乾隆，在他們駕前，總有一干珠光寶氣濃妝艷抹的女子，自稱臣妾。尤其是《甄嬛傳》後，好多人也學會了一句「臣妾做不到啊!」其實，在古代皇宮中，後宮佳麗從不稱臣妾，那她們稱自己為什麼呢？

臣妾，西周、春秋時對奴隸的稱謂。男奴叫臣，女奴叫妾。《書·費誓》：「逾垣牆，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑。」亦作為所屬臣下的稱謂。《左傳·僖公十七年》：「男為人臣，女為人妾。」又指「臣的妻妾」。乃是低階級對高階級談論到自己妻妾時所用的稱呼。

臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者，《尚書傳》說：「役人賤者，男曰臣女曰妾。」《周禮注》也說：「臣妾，男女貧賤之稱。」《戰國策·秦四》：「百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。」注云「男為人臣，女為妾」。所以也以「臣妾」指臣服者、被統治者。

「臣」在甲骨文中是一個豎著的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中說：「人首俯則目豎，所以像屈服之形者。」《說文解字》曰：「臣，像屈服之形。」《禮記·少儀》：「臣則左之。」鄭玄注說：「臣謂囚俘。」意思就是說，「臣」是被抓獲的戰俘。這就是「臣」的本義，抓獲的戰俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以「臣」就專指男性奴隸。

《說文解字》還說：「臣，事君者。」「臣」的最後一種用法就是男人的自稱了，《左傳·僖公五年》：「臣聞之，鬼神非人實親，唯德是依。」這是宮之奇對虞公說的一段話，宮之奇在虞公面前就自稱為「臣」。值得說明的是，清朝的典章制度中規定，滿族官員在上奏章時，可以自稱「奴才」，漢臣上奏章時只能稱「臣」，不得自稱「奴才」，否則就是「冒稱」，要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，「臣」連「奴才」都不如，可見「臣」的地位之低下。

甲骨文的「妾」字，下面是個「女」字，上面是個「辛」字，「辛」就是一把「平頭鏟刀」。郭沫若在《甲骨文研究》中說：「『辛』是給有罪者或異族俘虜行黥刑時所用的刀、鑿一類的刑具，黥刑無法表現在簡單的字形之中，所以就借用施刑的工具來表現。」《說文解字》曰：「妾，有罪女子。」在古代，「有罪」就可以收為奴隸，因此「妾」的本義就是「女奴」。有時也用來表示「男子在妻子以外另娶的女子」。當然，用得最多的還是「女子的謙稱」。「臣」、「妾」只能分別用於男人或女人對自己的謙稱，不能混用或亂用，更不能二字同用以自稱。

劉長卿、薛逢、殷文圭等唐代詩人頌聖之作皆有「萬方臣妾」的說法，宋代大詩人陸遊詩有「萬邦盡臣妾」句。除對皇上外，對皇后也可用「臣妾」一詞，如《晉書·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：「臣妾哀號，同此斷絕。」顯而易見，「臣妾」是一種統稱，指作為臣民的眾男女，對具體的一男或一女，不當稱作「臣妾」。

臣妾」又可作動詞用，也往往是對許多人而言，如東漢蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說：「臣妾萬國。」唐代李嶠《大周降禪碑》說：「臣妾四極。」所以，皇后、嬪妃對於皇上，可自稱「妾」或「賤妾」、「小妾」等，而不應稱「臣妾」。

凡是看過《後漢書》、《晉書》、新舊《唐書》、《宋史》、《明史》中任何一書有關后妃傳的，便可以知道后妃們同皇上談話時是如何自稱的。如果看過《金史》、《元史》或《清史稿》中任何一書，便會看到，作為嬪妃的少數民族婦女，其實她們知道自稱「妾」而不稱「臣妾」。