明朝皇帝怠政且宦官當道，但從未出現後宮和外戚干政

大明王朝是中國最後一個漢族大一統的封建朝代，它的滅亡有許多原因，明末的農民起義和後金的崛起，以及自宣宗之後的宦官干政都是重要的因素，但明朝相比於其他朝代，其制度也有優越的一面，其中後宮不幹政和杜絕外戚勢力就是典型的代表。

限制后妃來源和外戚參政

明代的后妃選配製度規定，后妃要選自民間，不能出自勛戚大臣之家，也不得由大臣進獻。通過這種渠道選拔上來的后妃，自身素質相對較低，干政的野心相對較小，能力較弱。

因后妃選自民間，外戚的地位大多比較低下，且被嚴格限制參與政治，一旦發現染指和干預朝政，輕者削爵，重者下獄，一律予以嚴厲打擊。到了嘉靖朝時，外戚爵位世襲制也被革除。明代這種抑制外戚的制度，使得外戚難以形成政治勢力，不能為后妃干政提供權力支持。

明確提出禁止后妃干政的誡令

朱元璋建國之初，明確提出「后妃雖母儀天下，然不可俾預政事」，禁止后妃干政。這一禁令的提出，使得明代后妃憚於家法，不敢明目張胆的參與政治。

制定后妃行為約束制度

皇后在後宮中的地位最為尊貴，宮中的妃嬪、女官、宮女、宦官都得聽命於皇后。皇后作為後宮之主，可以統率妃嬪，執行宮中法度，維護宮內的等級秩序。

但即便是皇后之尊，也「只得治宮中嬪婦之事，即宮門之外，毫髮事不得預焉」。為了加強警誡的效果，朱元璋特命工部製作紅牌，將后妃的行為規範刻於其上，懸掛於宮中。

明太祖對后妃的行為及活動範圍作了限定，切斷了后妃與外界的聯繫，從而使得后妃終日只能局限於消息閉塞的後宮這一狹小的範圍內，很大程度地杜絕了后妃干政。

用封建禮教對后妃的思想進行約束

后妃行為約束制度建立後，明代的皇帝除了遵守太祖遺訓外，還採取相應措施來杜絕后妃干政。朱棣奪取皇位後，對后妃從思想上進行禁錮，他命解縉編輯《古今烈女傳》傳視後宮。

另外，明代的后妃大多能遵守太祖立下的規矩，不為外戚請封官爵。對不守法的外戚也會進行教育和懲戒。

而朝臣們防止后妃外戚干政的態度也很堅決。「移宮案」是朝臣為了防止垂簾聽政的激烈舉動。光宗死後，李選侍佔據乾清宮，逼迫熹宗封其為皇后。對此，朝臣楊漣和左光斗的言論都很尖銳。

左光斗認為「選侍即非嫡母，又非生母，儼然尊居正宮，而陛下退居慈慶，不得守几筵，行大禮，名分謂何？今不早斷決，將借撫養之名，行專制之實。武氏之禍再見於今，將來有不忍言者」。

防止后妃和外戚干政的這一系列制度的制定，使得明代后妃外戚干政受到三方面的制約：一是憚於家法禁令，不敢幹政；二是由於出身低微，使得外戚形不成勢力，缺少干政的支持力量；三是后妃們沒有受到過良好教育，見識和能力有限，缺少干政的自身素質。

也正是在這重重防範之下，使得終明二百多年，后妃們大多秉承祖訓，沒有出現其他朝代那種母妃甚至外戚把持朝政的現象，被後世史學家稱頌「宮壺肅清」，「家法之善，超秩漢、唐」。