科學踩個球：以科學的名義，研究者們又把螞蟻趕到球上跑了

大家可能都知道科學頂個球的故事了，而今天要說的是踩個球的故事，確切地說，是科學家如何在實驗室里折騰小動物的故事_(:з」∠)_

今天看到了這樣一張科學圖片，研究者們把一隻螞蟻從後背固定起來，讓它們踩著一顆泡沫塑料球奔跑……

對，就是這樣的。方向可以轉，但是跑來跑去螞蟻依然會留在原處……螞蟻的內心想必是崩潰的吧……

這個像跑步機又像是軌跡球的玩意兒是弗萊堡大學的一個研究團隊搞出來的，螞蟻腳下的泡沫球被氣流輕輕托起，可以向各個方向靈活轉動，同時會有光學感測器來感知它的運動情況。其實，它是為了方便對螞蟻們的行為學和神經生理學進行研究，有了這個設備，就可以更方便地把螞蟻們的行動記錄下來，而且還可以把它放進一個「虛擬世界」，並方便地調整各種變數，觀察螞蟻會如何反應。

設備的全貌是這樣的：

特寫：

事實上，這早已不是科學家們第一次讓小動物們踩球了……這種被稱為球形跑步機的設備在生物實驗中有相當廣泛的應用。

比如說，之前就有研究者把蛾子（雄性蠶蛾）也放到這樣的泡沫球「跑步機」上。

而這一次，他們還給蛾子加了一項任務：開車……

這輛左搖右晃的小車，它的「駕駛艙」里就是那隻蛾子了，小車運動的方向，完全取決於蛾子在球形跑步機上的行動。更加神奇的是，研究者們還在目標處放了雌性蛾子的信息素來引誘老司機，好讓它達到終點。據說這些研究的目的為造出更好的氣味探測機器人提供參考。（雖然我還是覺得研究思路挺迷的= =）

而像果蠅這樣生物學家的老朋友也沒能倖免，它們也被請上了球：

這是一項神經科學研究，小果蠅們一邊踩球，科學家們一邊觀察它的腦區，研究那些與方位感有關的部分。

當然， 踩球並不是被試昆蟲的專利，小鼠也一樣被拉去踩球了：

這是一個小鼠版的虛擬現實設備了，屏幕上顯示的是一個虛擬的迷宮，小鼠被固定起來，依然是腳踩著可以自由轉動的大球，迷宮的樣子會隨著它踩球而變化，看起來就像是真的在走迷宮一樣。小鼠一邊滾球，科學家們一邊收集神經信號，也是可以研究空間導向能力方面的神經機制。有了這套VR設備，只需要很小的場地就能跑大迷宮啦~

（然而當事鼠還是會覺得各種懵逼吧……）

PS：在搜圖的時候，我還發現了一個叫做Virtusphere的人用VR倉鼠球……看起來人類連自己也沒放過么……

（不過用來玩VR的話說不定體驗還挺好呢）