說文解字：乳

「室中更無人，惟有乳下孫。」這個「乳」字本為象形字。甲骨文就像一個母親面朝左而跪坐著，兩手環抱一個娃娃，胸前的一點為乳房，表示給娃娃餵奶。是小篆的形體，其右邊的曲筆是「女」形之訛變。是楷書的寫法。

《說文》：「人及鳥生子曰乳，獸曰產。」許慎的說法不妥。其實，「乳」字的本義應為「餵奶」、「吃奶」，是動詞，「生子」只能算引申義，如賈思勰《齊民要術·養羊》：「羊羔乳食其母。」這是說：小羊羔從母羊那兒得到奶吃。李商隱《行次西郊作》：「皇子棄不乳。」大意是：不給皇子奶吃，而且把他扔掉了。從「吃奶」可以引申為「乳房」，如魏學洢《核舟記》：「袒胸露乳。」由此又可以引申為「生子」，如王充《論衡·氣壽》：「婦人疏字（生手）者子活，數乳者子死。」大意是：婦女生的孩子稀，則孩子容易活；孩子密，則容易死。

——左民安《細說漢字》