兩年內可使猛獁象起死回生

猛獁象在數千年以前便已滅絕，但哈佛大學的科學家們近日宣稱，兩年之內就能使它們起死回生。圖為2013年在西伯利亞冰層中發現的一頭雌性猛獁象，它生活在距今39000年前。

科學家將採用從永久凍土層封存的猛獁象屍體中提取的DNA開展此次研究，將猛獁象基因編入亞洲象基因組。

圖為世界上保存最完好的猛獁象Lyuba，2014年在美國自然歷史博物館展出。

猛獁象在上一次冰河時期一度稱霸歐洲、亞洲、非洲與北美洲。後來由於氣候變化和人類捕獵的雙重影響，在距今約4500年前銷聲匿跡。

猛獁象在上一次冰河時期一度稱霸歐洲、亞洲、非洲與北美洲。後來由於氣候變化和人類捕獵的雙重影響，在距今約4500年前銷聲匿跡。

猛獁象在數千年以前便已滅絕，但哈佛大學的科學家們近日宣稱，兩年之內就能使它們起死回生。這種毛髮蓬亂的生物曾生活在西伯利亞冰凍的平原上，最終或由於人類祖先的過度捕殺而滅絕。如今，科學家計劃用兩年時間，使猛獁象起死回生。最終「復活」的生物將屬於亞洲象與猛獁象的雜交品種。

科學家將採用從永久凍土層封存的猛獁象屍體中提取的DNA開展此次研究，將猛獁象基因編入亞洲象基因組。若實驗取得成功，將成為猛獁象復活計劃中的重大轉折點。

科學家培育出的雜交細胞中將含有部分猛獁象基因，使其具備猛獁象的部分特徵，如長長的毛髮、較厚的脂肪層、適合在零下環境中流動的血液等。但在培育出真正的生物之前，科學家還要辛苦奮鬥多年。

科學家的計劃頗具野心。他們不準備使用雌象作為代孕母親，而是打算將受精卵置入人造子宮進行孵育。自該項目於2015年啟動以來，研究人員已經將包含猛獁象DNA與亞洲象基因組的「剪輯片段」從15個增加到了45個。哈佛研究團隊的帶頭人喬治·徹奇教授（Professor George Church）表示：「我們正在尋找對這些『剪輯片段』效果進行評估的方法，並試著在實驗室中培養胚胎。」

「這些剪輯片段影響著猛獁象在寒冷環境中生存所需的生理特徵。我們已經知道了哪些片段與它們較小的耳朵、皮下脂肪、毛髮與血液相關，但除此之外還有許多正向選擇基因（即物種受外界環境影響產生的可有效適應環境的基因）。」

他還補充說：「我們希望能培育出亞洲象與猛獁象的雜交胚胎。事實上，它更像是一頭具備大量猛獁象特徵的亞洲象。我們離這一目標還有一定距離，但在幾年內即可實現。」

猛獁象在上一次冰河時期一度稱霸歐洲、亞洲、非洲與北美洲。後來由於氣候變化和人類捕獵的雙重影響，在距今約4500年前銷聲匿跡。亞洲象與它們的親緣關係最近。如今在革命性基因編輯技術的幫助下，科學家可以精確地截取、嵌入數千年前猛獁象體內的DNA，使猛獁象「起死回生」不再是天方夜譚。

徹奇教授曾參與研發了廣為運用的基因編輯技術CRISPR/Cas9。自從該技術於2012年問世以來，已使基因工程領域發生了重大轉變。該技術能夠以極高的精確度實現DNA片段的「剪切複製」。在波士頓舉行的美國科學促進會（AAAS）年會上，基因編輯技術及其倫理學意義成為了主要話題之一。作為會議演講嘉賓，徹奇教授指出，此次猛獁象復活計劃有兩大目標：一是為瀕臨滅絕的亞洲象尋求另一條出路，二是對抗全球變暖。

猛獁象將有助於阻止永久凍土層融化、釋放大量溫室氣體。「它們在雪地上行走時，可將冷空氣帶入凍土層，從而阻止凍土層融化。」凍土層表面的冰雪如同一道隔熱層。猛獁象在雪地上踩出雪洞之後，冷空氣便可進入下方凍土、使其降溫。他還補充道：「在夏天，猛獁象會撞倒樹木，幫助雜草生長。」此外也有一些研究顯示，猛獁象可對西伯利亞的氣溫起到重大影響。

科學家計劃對亞洲象的皮膚細胞進行基因編輯，培育出一枚胚胎，或利用克隆技術培育多枚胚胎。經過基因編輯的細胞核將被植入已移除了所有遺傳物質的亞洲象卵細胞中。接著，科學家將採取人工手段，刺激受精卵發育成胚胎。關於人造子宮，徹奇教授指出：「我們希望能不藉助活體生物完成整個培育過程。亞洲象已經瀕臨滅絕，讓雌象承擔這樣的風險未免不合情理，我們正在用小鼠測試體外培育手段。上世紀80年代就有文獻描述了類似的實驗，但當時人們對此並不感興趣。而如今，我們的技術已經更新換代，可以用全新的眼光看待這些實驗手段。」

徹奇教授還預測，隨著基因工程的進一步發展，我們在10年之內便可實現「返老還童」。不過，他認為CRISPR基因編輯技術的效果有炒作之嫌。「我不認為這一技術有多麼妙不可言，」他表示，「它只不過是一種新技術而已。要說它改變了一切，未免言過其實。」（葉子）

圖1：猛獁象在數千年以前便已滅絕，但哈佛大學的科學家們近日宣稱，兩年之內就能使它們起死回生。圖為2013年在西伯利亞冰層中發現的一頭雌性猛獁象，它生活在距今39000年前。

圖2：科學家將採用從永久凍土層封存的猛獁象屍體中提取的DNA開展此次研究，將猛獁象基因編入亞洲象基因組。

圖3：圖為世界上保存最完好的猛獁象Lyuba，2014年在美國自然歷史博物館展出。

圖4：猛獁象在上一次冰河時期一度稱霸歐洲、亞洲、非洲與北美洲。後來由於氣候變化和人類捕獵的雙重影響，在距今約4500年前銷聲匿跡。

圖5：他還補充道：「在夏天，猛獁象會撞倒樹木，幫助雜草生長。」此外也有一些研究顯示，猛獁象可對西伯利亞的氣溫起到重大影響。

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