曾國藩戰敗自殺，多虧他相救，卻一直沒得到曾的回報

咸豐四年春，曾國藩率領剛剛組建的湘軍水陸大軍，自衡陽啟程，開始「東征」。同時，太平軍西征部隊連克黃州、漢陽、漢口，隨即自湖北進入湖南。三月，兩軍相遇。

由於曾國藩的湘軍剛組建完成，大部分士兵身上雖然穿著軍裝，但內心裡還是農民，一上戰場看到前面的敵人，沒等開戰就轉身逃跑。

於是，湘軍不戰自潰，不算敵軍追上來殺了多少，單在過浮橋時自己人踩自己人就踩死兩百多。

曾國藩一看驚怒交集，水陸兩軍還沒打就崩潰了，當即脫了袍褂，換上一身短打扮，拔出腰間寶劍，再把令旗插在岸邊，站在旗邊喊道：「過旗者斬!」

這是想學古之名將從嚴治軍，可惜湘軍都是老曾的同鄉，看到平日裡衣冠楚楚的曾大人短衣仗劍殺氣騰騰站在那邊，竟然都不覺得害怕，反而嬉皮笑臉，繞過他繼續逃跑。

曾國藩身為將領，親身體驗了兵不兵、將不將的尷尬，心中羞憤不已，一時間失去理智，縱身一躍，跳進了滾滾的湘江。

當時周圍是什麼情形呢，士兵在專心逃跑，除了同船的副官、親兵發現主帥落水後趕緊跟著跳江來救，其他人都只顧看自己身後有無敵兵追趕了。可是曾國藩看到有人下來救他，怪脾氣再次發作，瞪著眼睛就是一通怒罵。

士兵以服從命令為天職，不敢違抗將令救他，只得近距離瞪眼看著他沉沒。

眼看曾大帥越沉越深，幕僚章壽麟突然從後艙衝出來，一頭扎進湘江。

看到這裡就有疑問了，幕僚都是文士，沒有作戰能力，章壽麟怎麼會從後艙中出來呢？原因還是出在曾國藩身上。這是他初次帶兵上陣，出征前，他的兩個親信幕僚發現曾國藩出發前還偷偷寫好了遺書，書中大意就是不成功便成仁的倔強思想。

兩個幕僚很擔心，怕他真做出過激舉動，於是二人就自薦一起出戰，但曾國藩因金革之事太危險而婉拒了他們的請求。

這二人還是不死心，又暗地找來章壽麟，讓他躲在曾國藩的坐船後面，叮囑他千萬注意隨機應變，一定要保護曾國藩的人身安全。這才有了章壽麟衝出救人的一幕……

場景回到湘江中，當時幾個人像餃子一樣半浮半沒，曾國藩問章壽麟怎麼在這兒？章壽麟知道空口白話地勸阻沒用，就順口胡編說不要尋死，他急著趕來就是有個喜訊要報告，湘潭那邊他們打贏了，先鋒部隊待會兒就趕來這邊，局面並非無可救藥。曾國藩這下聽勸了，覺得此言有些道理，於是就依言停止了自殺行為，爬回戰船。

十年以後，湘軍平定大亂，曾國藩封侯拜相，湘軍文武也是雞犬升天。

按常情，章壽麟——對曾國藩有救命之恩的人——必有回報，而且，他正在兩江總督曾國藩的轄區做知縣，曾國藩幫他一把，實在算不上出格的事情。可奇怪的是，至死，曾國藩一直沒有關照過章壽麟。