這四位帝王，本來都可以在歷史上創造屬於自己的時代，奈何因為一道命令，竟然都英年早逝？這是命運的巧合？還是歷史的陰謀？

北魏太武帝——拓跋燾

拓跋燾自幼就表現出過人的軍事天賦，十二歲時就遠赴河套抗擊柔然騎兵，迫使柔然不敢入侵。拓跋燾繼位後重用漢族大臣崔浩、高允等人，整頓吏治，勵精圖治。 拓跋燾善於使用騎兵，親率大軍先後攻滅胡夏、北燕、北涼，伐柔然，征山胡，降鄯善，逐吐谷渾，取劉宋的虎牢、滑台等重鎮要地，最終統一中國北方。

拓跋族入主中原後，承中原佛法之事，接受了佛教這一思想武器，用它來敷導民俗，因此，從魏太祖拓跋珪開始，魏朝統治者大都敬禮沙門。拓跋燾繼位之初也是如此，每引高德沙門，與共談論。但是佛教勢力發展過於迅猛，佛教徒人口增加，拓跋燾在軍事戰爭中日益感到人力的缺乏；另外佛教進入中原後也吸收了讖緯學說，搞一些神秘理論，妨害到了皇帝的權威。加之，拓跋燾所寵信的崔浩深信道教，在崔浩的詆毀下，拓跋燾漸漸疏遠佛教。

438年，拓跋燾詔令五十歲以下沙門盡皆還俗，以從征役，解決翌年西伐北涼所需的人力問題，在444年，拓跋燾又下滅佛詔，指責沙門之徒，假西戎虛誕，生致妖孽，非所以壹齊政化，布淳德於天下。規定自王公以下至於庶人，有私養沙門及師巫、金銀工巧之人在家者，限於二月十五日前遣送官拓跋，不得藏匿。過期不送，一經查實，沙門身死，主人門誅，以加強政治控制。在446年下詔宣布佛教為邪教，在各地焚毀所有的佛像和佛經，沙門無少長悉坑之，禁止佛教的傳播。

鮮卑上層人士多信奉佛教，他們以太子拓跋晃為首，儘力維護佛教的利益。太子拓跋晃雖下令焚毀了大量寺廟佛塔，卻也有意放緩了執行法令的時間，暗中保護一些僧侶逃脫性命，並收藏了一些經文和佛像。太子拓跋晃與拓跋燾在宗教問題上認識的差異成為幾年後的宮廷變亂的誘因之一。

拓跋燾晚年脾氣暴躁，誅戮過多。而他卻又常常在殺完人之後後悔莫及。由於刑罰嚴酷，國內曾經幾度政治混亂。後又在中常侍宗愛的煽動下，他又逼死了太子拓跋晃，公元452年，拓跋燾被宗愛密謀殺害，享年45歲，在位29年。

北周武帝——宇文邕

西魏大統九年（543年），宇文邕出生於同州，是宇文泰第四子。據說他「幼而孝敬，聰敏有器質」。 宇文泰因此很喜歡他，常對人說：「成吾志者，此兒也。」

誅宇文護，是宇文邕一生中的大事。它使宇文邕避免了走短命皇帝的老路，把北周從內亂傾軋中解救出來。宇文護被殺後，北周的大權才真正開始掌握在宇文邕手中。宇文邕除去了心頭之患，開始了一系列的改革措施，他在父親宇文泰所建立的基礎上，終於使原來弱於北齊的北周，轉弱為強。隨後將宇文護的兒子、兄弟及親信斬盡殺絕。經過十二年的隱忍畜勢，北周武帝終於一舉收回權力，迎來親政。

公元573年，宇文邕確決三教先後，以儒為先，道次之，佛教最後。公元574年，周武帝不怕死後下地獄的威脅下詔「禁佛、道二教，經書、佛像盡毀，並令沙門、道士還俗為民。並禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。」一時間，北周境內「融佛焚經，驅僧破塔……寶剎伽蘭皆為俗宅，沙門釋種悉作白衣」。

在滅佛之後，北周實力迅速上漲；消除毒瘤後，經濟實力突飛猛進，而且很多青壯僧侶等都被編入了軍隊，擴大了府兵隊伍，軍事優勢形成；在公元575年的時候，宇文邕親率北周大軍滅北齊，並在577年的時候徹底吞併北齊。

，北周滅北齊後，針對繼續發展的佛教實體，立即推行滅佛政策，毀寺4萬，強迫300萬僧、尼還俗，相當於當時總人口數十分之一的人重新成為國家編戶，使寺院佔有的大量人口開始向國家納稅服役，這對急需兵源和財力的封建朝廷來講，其意義之重要不言而喻。而在宇文邕禁止佛教之外，起初亦禁止道教。

然而在578年，宇文邕率軍分五道討伐突厥，未出發即病死，時年僅36歲。

唐武宗——李炎

唐武宗繼位後，在政治上進行了一系列的改革。其最突出的表現是，以嚴刑峻法為中心，對貪污、腐化等醜惡現象進行嚴懲，並且在會昌四年對冗官進行了裁減。公元844年，唐武宗聽從李德裕之言一下裁掉官吏2000多人，本著「治理亂世，使用重刑」，武宗朝立法極其嚴峻，尤其對官吏貪贓枉法的懲治，更是從重從嚴，絕不姑息。

之所以如此，是因為貪污納賄乃官僚隊伍腐丵敗現象中最為人們痛恨的行為。公元840年，唐武宗在即位赦文中宣布：「在開成五年二月八日之前，除了十惡不赦、背叛國家、故意殺人、官員貪贓枉法，這些人不予釋放，其他罪犯不管罪行輕重，全部釋放。」李德裕入相後，肅貪廉政建設就在更加廣泛的範圍內展開了。

武宗崇信道教，於公元845年下令拆毀佛寺，沒收大量寺院土地。全國共計拆毀寺院、招提、蘭若共4.46萬餘所，還俗僧尼26.1萬人，奴婢15萬人，沒收大量寺院土地。這段唐朝中後期較為平穩的一段時間，被史學家稱為會昌中興。

會昌禁佛是繼北魏太武帝、北周武帝之後對佛教的又一次沉重打擊。後來長蘆頤師寫詩哀嘆：「天生三武禍吾宗，釋子還家塔寺空。」它沉重地打擊了日益盛行的寺院經濟，解放了勞動力，也符合人民的願望。當毀佛的詔令一下，天下聞風而動，派出的「御史乘驛未出關，天下寺及屋基耕而之」。由於毀佛成功，從而擴大了唐朝政府的稅源，鞏固了中央集權。這段唐朝中後期較為平穩的一段時間，呈現出一派興旺發達的景象，被史學家稱為會昌中興。杜牧很讚賞李德裕毀佛的舉動。

公元846年武宗駕崩。他的妃子王氏殉節自縊而死。武宗成為太宗、憲宗、穆宗、敬宗之後，又一位因為服食仙丹妙藥而死的皇帝，年僅32歲。

周世宗——柴榮

剛即位時，周世宗柴榮雄心勃勃，決心遵照養父的遺願，干出一番大事業。他曾向左諫議大夫王朴發問：「朕當得幾年？」精究術數的王朴答曰：「臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。」柴榮聽後十分欣喜地說：「若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！」為實現這一宏偉目標，柴榮在他五年多的統治期間，勵精圖治，銳意改革，南征北戰，揭開了結束分裂，統一天下的序幕。

柴榮繼位後深感佛教的國家的危害，「私度僧尼，日益猥雜」、「鄉村之中，其弊轉盛」，於是下詔：「近覽諸州奏聞……私度僧尼，日增猥雜，創修寺院，漸至繁多……宜舉舊章，以革前弊……諸道州縣鎮村坊，應有敕額寺院，一切仍舊，其無敕額者，並抑停廢。」

詔旨頒布後，廢佛之風席捲全國，當年就廢去寺院30,336所，僧尼還俗者大約6萬人。除重點保護寺院外，一律停廢。禁私度僧尼，禁僧俗捨身，並下詔毀銅佛像以鑄錢。柴榮說：「卿輩勿以毀佛為疑。夫佛，以善道化人，苟志於善，斯奉佛矣。彼銅像豈所謂佛耶？且吾聞佛在利人，雖頭目猶舍以布施。若朕身可以濟民，亦非所惜也。」

只留下前朝帝王有賜與匾額的重點佛寺，其餘寺院一律毀去。又對僧侶條件嚴格限制，必須要會背誦一定卷數以上的佛經並取得尊長同意，才能出家，否則犯罪。且禁止一切當年佛教徒「自殘式布施」明志的風氣，最後，廢去佛寺30336所，還俗61200僧。全國寺院僅余兩千所。

當年有檀越銷融銅錢以鑄佛的風氣，周世宗反其道而行，即下令毀滅天下銅製佛像，要銷毀佛像以鑄造銅錢。世宗限定民眾於五十日內繳納，官府收購。只要家藏五斤以上的銅佛而不繳納，則判死刑。一時天下佛像幾滅。

柴榮在位期間，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。他又南征北戰，西敗後蜀，奪取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲。