科學家認為冥王星潛在孕育生命的重要條件

據物理學網站報道，通常人們認為冥王星是一顆遙遠寒冷、沒有生命氣息的星球，但是2016年10月「新視野號」探測器掠過冥王星上空獲得了新的驚人發現，暗示著這顆星球可能存在孕育生命的條件。

早期研究表明，冥王星存在著複雜化學成分，很可能是冥王星表面之下的某些生命起源前進程。此外，冥王星還存在複雜的有機薄霧層、出於未知地質作用的水冰山脈、很可能表面存在有機物質以及表面之下的液態海洋，這些特徵均表明這顆星球比之前預期的更具有生命活力。

專門從事行星大氣層結構和進化研究的行星科學家邁克爾-薩莫斯(Michael Summers)說：「這些因素與天體生物學具有直接聯繫，冥王星存在著有機物質、水和能量。」據悉，薩莫斯參加撰寫了兩篇研究報告，分別是：《新視野號探測器揭曉冥王星大氣層光化學過程》和《新視野號探測器觀測冥王星光化學薄霧的微粒物理學約束條件》。

冥王星像土衛六一樣，大氣層較稀薄，薄霧可抵達表面之上至200公里處，是之前科學家預期高度的10倍以上。美國宇航局卡西尼探測器在土衛六電離層(距離表面大約500-600公里處)發現一些奇特現象，通過計算模型，科學家發現土衛六光化學冷凝過程，通過紫外線陽光分解甲烷，引發碳氫化合物的形成。

薩莫斯說：「電離層形成薄霧，這裡存在帶電粒子(電子和離子)，這些電子附著在碳氫化合物上，使它們粘合得更加緊密。它們變得非常穩定，伴隨電子穿過大氣層，它們與其它微粒緊密結合在一起，越大的電子，其穿過大氣層的速度越快。我們觀測發現土衛六大氣層中的薄霧微粒比冥王星數量更多、體積更大。」

冥王星像土衛六一樣，作為微量成分，大氣層存在甲烷和氮，與土衛六不同的是，冥王星大氣壓僅有1000萬毫巴，而土衛六大氣壓為1.5巴。大氣壓差異將影響兩顆星球薄霧微粒的外形，土衛六微粒降落至表面需要更長時間，最終變成球體，而冥王星薄霧微粒降落時間更快，形成碎塊結構。

薩莫斯指出，很可能冥王星能夠形成碳氫化合物和腈類物質(另一種有機分子)，甚至還有更多生命化學前物質，人們可以製造複雜的生命起源前分子，氰化氫就是一個實例，可能是生命起源化學的重要分子。

冥王星表面的微紅色是由於索林(星際空間的粘性固體物質)的存在，薩莫斯計算顯示，冥王星表面索林物質層厚度大約10-30米，每平方米存在有機物質的數量超過地球森林，伴隨著放射線轟擊冥王星表面，索林物質會改變其化學成分。更有趣的是，微紅色物質也存在於冥王星冰火山，暗示著這顆矮行星像土衛六、土衛二和木衛二一樣潛在著地下海洋。