一種神秘腦疾病竟與荔枝有關

從1995年起，印度穆扎夫法爾普爾每年有數百名貧困兒童，常常會在清晨出現癲癇並感覺大腦模糊。許多兒童很快就死亡。這種情況每年5月-7月之間都會來一次：以2014年為例，穆扎夫法爾普爾醫院接收了390名出現了這種癥狀的兒童，其中122人死亡。

沒人知道這種大腦疾病的具體起因為何，但有人懷疑與荔枝有關，畢竟這種疾病爆發的時間恰好是荔枝成熟的時候，並且穆扎夫法爾普爾也是一個受歡迎的荔枝種植區。是荔枝上的細菌？農藥？還是有毒金屬？

一個國際科學家團隊瀏覽了所有文獻並調查了2014年的爆發，發現可能是荔枝中的化學物質導致了這種疾病的爆發。那些頭天晚上沒吃晚飯的孩子們，更容易患上這一疾病。該結果已被發表在《柳葉刀全球健康》上，這是第一個與穆扎夫法爾普爾神秘疾病有關的大型調查，有充分證據能夠證明荔枝是罪魁禍首。

該調查始於2013年，研究人員們還搜集了許多相關資料。所有相關研究涉及的兒童，年齡在6個月至14歲之間。研究人員們發現許多患病兒童有低血糖。2013年的另一研究發現荔枝含有一種名為亞甲環丙基甘氨酸(methylene cyclopropyl glycine，簡寫MCPG)的化學物質，它會促使動物出現低血糖。最後，研究人員們發現次甘氨酸會導致食用荔枝近親阿基果的人出現神經方面的病症。所有的點開始連接起來，但尚無研究將吃荔枝與這種大腦疾病相連起來。

於是研究人員們在穆扎夫法爾普爾醫院，對許多出現指示癥狀的兒童進行測試，並詢問其父母他們的生活方式和飲食習慣。他們還從案件最集中的果園收集了荔枝。

相比那些沒有出現癥狀的兒童來說，生病兒童吃荔枝的可能性要高9.6倍，曾去過果園的可能性要高6倍，孩子前一晚沒有吃晚餐的可能性高2.2倍。生病的孩子也更有可能吃下生的或者腐爛的荔枝。

這一切都說得通了。從穆扎夫法爾普爾醫院手機的73個童子尿樣本中，均出現了亞甲環丙基甘氨酸和次甘氨酸，研究人員們採集的所有荔枝中也含有這兩種物質，沒熟的荔枝中這兩種物質含量更高。研究人員們寫道：「這是首個確定穆扎夫法爾普爾循環出現的疾病爆發與食用荔枝有關，這些人均屬於次甘氨酸和亞甲環丙基甘氨酸中毒。」

這個故事似乎完整了。父母們告訴調查員們，在荔枝成熟的季節，孩子們會整天在附近果園裡吃這種水果，回家後連飯都不想吃。研究人員們認為在次甘氨酸和亞甲環丙基甘氨酸的影響下，不吃晚飯造成的低血糖會更加嚴重，才會導致相關癥狀出現。這一研究並無對照組可證實這一點，只是有很多關聯而已。

官方建議穆扎夫法爾普爾周圍地區的居民限制他們吃下的荔枝數目，並記得吃晚飯，這些建議似乎正在起作用。現在，這裡每年出現的患病人數不足五十；然而俄勒岡健康與科學大學的Peter Spencer 和 Valerie Palmer 擔心同樣的情況會出現在有很多荔枝和營養不良兒童的地區。他們希望這一行業和立法者能夠給食用荔枝的人定下食用指南。

所以，切記不要空腹吃太多荔枝。

[肌肉桃 via Gizmodo]