人類為何必須睡覺？研究13年得出的新結論：是為了忘記！

幾百年來人們都在研究一個問題，我們到底為什麼晚上需要睡覺呢？有能量恢復說、有身體修復說，最近有科學家提出了一個新的理論：我們的身體有睡覺這個機制，主要是為了讓大腦忘掉一些東西。

短期記憶和神經元的活動及神經聯繫有關，短期記憶多次重複可建立新的突觸聯繫，從而轉化為長期記憶。

根據權威期刊《science》前天剛剛發表的一篇論文（上圖），我們的睡眠的時候，突觸會縮小。從2003年開始，威斯康星大學麥迪遜分校（ University of Wisconsin-Madison）的一個研究小組就在尋找人類睡眠時和清醒時突觸的不同之處，他們使用先進的連續切片掃描電子顯微術（SBEM）研究小白鼠腦部，13年來一共分析了7000個突觸。

結果顯示，睡眠幾小時後，小白鼠的腦部突觸會比清醒時縮小18%左右。研究小組認為「在清醒時大腦記憶導致突觸增強，但進入睡眠後這些突觸會慢慢恢復正常。」；「這意味著，當我們睡覺的時候，我們會忘掉一些白天看到聽到學到的東西！而那些在睡眠中沒有被突觸縮小而抹掉的短期記憶，就會轉變為長期記憶。」

實際上，這並非唯一得出該結論的研究，還有另外一個研究的結果也支持該觀點。

這個研究來自位於巴爾迪摩市的美國名校 johns hopkins university，在由該校Graham Diering領導的一個研究中，一群小白鼠被用於試驗，白天它們都會被放入一個小空間內，在空間特定區域的地板上，小白鼠會遭到電擊。到了晚上，研究者使用特殊方法，讓一部分小白鼠睡覺時突觸不縮小。第二天他們再將所有小白鼠又放進同一個小空間內，這時所有小白鼠都記得被電擊的事，它們大腦內有房間和電擊相關的短期記憶。可是，當研究者將它們放入另外一個不同的小空間內時，正常睡眠的小白鼠不再害怕，它們能分辨出這個房間和電擊記憶無關，而那些被人為保持了突觸不消失的小白鼠，則還是不敢動，依然很害怕。

這顯示，這些小白鼠對電擊的記憶被當做孤立事件永久保存為長期記憶了，它們無法將這段記憶和特定的空間聯繫起來，被電擊已經深入它們的長期記憶中了。

這也很好的解釋了一些安眠藥為什麼反而會讓使用者精神壓力越來越大，因為部分安眠藥會阻止睡眠時突觸的縮小，導致使用者無法通過睡眠忘掉該忘記的事情，最後負擔反而越來越重。