美國公司明年要發射飛船繞月飛行 已走到中國前列？

當地時間2月27日，美國太空探索科技公司（SpaceX）宣布了一個重磅消息，該公司計劃明年底使用正在開發中的「載人龍飛船」搭載兩名付費乘客繞月飛行，這將是首次在國際空間站以外進行私人資助的商業太空飛行。專家表示，按照美國人的技術積累，完成這樣的任務沒有太大瓶頸。「重型獵鷹」火箭加「載人龍飛船」的組合確實具有這種潛力。但是目前最大的問題仍然是時間，畢竟無論是「重型獵鷹」還是「載人龍飛船」，迄今為止都還沒首飛。

SpaceX公司CEO馬斯克27日宣布這個消息時，拒絕透露兩名太空遊客的身份和他們支付的費用，僅表示「沒有人來自好萊塢」。不過他透露，遊客最早將於今年初接受培訓和體檢。馬斯克說，此次飛行將耗時約一周時間，飛船將接近月球表面，但不會著陸，隨後將飛回地球。太空中總的飛行里程約為30萬至40萬英里（約合48.3萬至64.4萬公里）。此次飛行將依靠SpaceX的「重型獵鷹」火箭和「載人龍飛船」。而SpaceX計劃於今年夏季首次測試這種火箭。

美國有線電視新聞網（CNN）的報道稱，該公司將利用與「阿波羅」登月計劃相同的發射台。報道稱，自從1972年最後一次「阿波羅」任務後，還沒有人類超越過近地軌道。報道稱，兩名乘客的名字尚未透露，他們很可能將為這次冒險支付數百萬美元，但SpaceX公司尚未透露這次歷時一周的旅行的具體價格。可以比較的是，個人到國際空間站旅行需要向俄羅斯政府支付的費用是2000萬美元。NASA向俄羅斯支付的運輸航天員的價格是每個座位8000萬美元。

中國專家表示，這次任務將是對「重型獵鷹」火箭和「載人龍飛船」的一次考驗。太空探索公司打算利用「重型獵鷹」執行這一任務，從理論上說不成問題。它的近地軌道運載能力達到了54.4噸，地球同步轉移軌道運載能力22.3噸，火星軌道運載能力也達到了13.6噸。該火箭的一級並聯了三個「獵鷹9」運載火箭的芯一級，總共裝備27台「默林-1D」發動機，是目前為止除蘇聯N-1火箭以外，使用發動機最多的運載火箭，發射成功後也將成為現役最大火箭。這種組合聽上去很複雜，可能會降低可靠性。因為傳統的設計觀點認為，並聯發動機越多，可靠性越差，因為只要其中一台發動機出問題，就可能導致發射失敗。但「獵鷹9」採用了新的設計思想。按照該公司的宣傳，火箭起飛後如果其中一台發動機出現問題、90秒鐘後兩台發動機故障，都不影響發射，因為其他發動機可以多輸出功率，來彌補這一兩台發動機的動力損失，所以整體可靠性反而有大幅度升高。「獵鷹9」之所以具備這項技能，主要原因是其渦輪泵可以在大範圍內調節，這樣其火箭發動機推力的調節範圍就非常大。「重型獵鷹」的可靠性理論上也不會太差，而且可以說各個子系統都已經接受過考驗。

第二個難點在於「載人龍飛船」的返回。一般來說，載人飛船的抗熱結構只需要滿足防護以第一宇宙速度返回大氣層時的熱載荷便可。而進行繞月飛行返回後，飛船將以大約第二宇宙速度進入大氣層，這個速度所造成的熱載荷遠遠大於前者。除了提高飛船本身的熱防護能力以外，很可能還需要進行能量管理機動，也就是俗稱的「打水漂」，通過延長飛行距離的方式來降低速度。但這對飛船的控制系統也提出了較高要求。專家表示，「重型獵鷹」加「載人龍飛船」理論上完成繞月飛行是沒有問題的，但在明年年底實施載人繞月確實有點緊張，因為「重型獵鷹」和「載人龍飛船」都還沒有首飛。按照計劃，今年「重型獵鷹」將進行兩次發射，這兩次發射的結果可能決定SpaceX公司能否按計劃完成載人繞月飛行。

專家表示，在技術成熟的情況下，滿足基本要求的普通人經過短時間訓練後也是能夠乘坐先進飛船進行深空旅行的。首先這次任務幾乎是純粹的旅行，不需要乘員擔負什麼專業化的科研和操作任務，飛船所有的動作，都可以通過地面指令來完成，不需要乘員的介入。

從技術上說，飛船也可以設計得比較「舒適」，滿足普通人的基本乘坐要求。在人類探索空間的早期，由於火箭設計尚不完善，航天員在發射初期和返回時可能會承受5G以上的載荷。另外在返回時，特別是以彈道式返回，也會使航天員承受巨大載荷。但是隨著技術的進步，火箭可以更溫和地加速上升，返回時也沒有那麼「簡單粗暴」了，所以普通人得以進入太空。

當然，普通遊客進入太空還要進行必要體檢和訓練，滿足基本的要求。畢竟這一周在太空的「吃喝拉撒睡」也是一個艱巨的任務。而且在最初的興奮過後，迎來的將是孤單、枯燥甚至是恐懼。專家表示，SpaceX公司的最終目標將是登陸火星，這項任務恐怕需要更為專業的人員進行長時間專業訓練後才能完成。另外執行這一任務，「重型獵鷹」也顯得過小，需要SpaceX公司研製推力更大的發動機和運載能力更強的火箭。