國學故事之禮：五羖大夫百里奚

百里奚是春秋時代的著名的政治家。他曾經淪為奴隸，被秦穆公用了五張羊皮贖買回來，所以被人稱為「五羖大夫」。

百里奚原是虞國人，家境貧寒，雖然學識淵博、志向宏大，但是一直沒有機會施展他的才智。

在流浪生活中，他增長了才幹，磨礪了意志，結識了一些朋友。其中有一個朋友叫蹇叔，是個賢人。兩個人經常談論時局大事。

蹇叔覺得百里奚很有才能，就在生活上接濟他。後經虞國大夫宮之奇的介紹，百里奚做了虞國的大夫。但蹇叔認為虞國國君難成大器，勸他不要留在虞國，可百里奚不聽。

後來虞國果然被晉國滅掉，百里奚也成了晉國的階下囚。晉君本想重用百里奚，但他寧可做奴僕也不願做晉國的官。

適逢秦晉結親，秦穆公娶了晉獻公的女兒，晉獻公就把百里奚作為女兒的陪嫁送給了秦穆公。可是，半路上百里奚卻逃走了，楚國邊民抓住了他，讓他干養牛、喂馬等雜活。

秦穆公發現陪嫁禮單上有百里奚的名字，卻沒見著人，就向公子縶問百里奚的為人。公子縶說：「它是虞國人，一個不肯在晉國做官的亡國大夫。」

秦穆公又轉過頭問公子枝。公子枝說：「他是一個很有才能的人，可惜懷才不遇。」

秦穆公了解到百里奚是個人才後，就命人尋找他的下落。得治百里奚在楚國，就準備用貴重的禮物送給楚王，來換回他。

秦穆公和公子枝等人商量，公子枝急忙阻止說：「主公，千萬使不得，現在楚國還不知百里奚是什麼樣的人，您這樣做正說明他很重要，楚王就不會放他回來了。」

「那你們看怎麼辦好呢?」秦穆公著急地問。經過一番商議之後，決定按當時一般奴隸的身價，用五張羊皮去換百里奚，楚國因不知底細，就把百里奚用囚車裝上，交給了秦國。

秦穆公和公子枝等人早早就在途中迎候。百里奚的而囚車剛一達秦國，秦穆公親自為他打開囚車，扶他下來，又請他上了自己的馬車，坐的正位，一同回到了都城。

秦穆公把百里奚奉為上賓，擺宴為他接風洗塵，請教他治國之策。百里奚謙遜地說：「卑臣只是一個亡國的奴才，不懂什麼道理，沒什麼才能值得國君您這樣隆重接待。」

秦穆公和顏悅色地說：「這都是虞君的過錯，他既不聽你的勸告，又不能發揮你的才能，所以才落得亡國的下場。你並沒有什麼過錯，不要過於自責。」

聽到這一番話，百里奚感動得老淚縱橫。於是，他就如何治國安邦，滔滔不絕地與秦穆公講了起來，一連談三天，使秦穆公懂得了許多道理。

秦穆公心悅誠服，更覺得遇到了難得的人才，就想拜百里奚為相國，但百里奚堅決不肯。

他說：「我算不了什麼，正真能治國的人應是我的老朋友蹇叔。他的才能你們都還不了解，他曾多次使我免除禍亂，像他那樣有遠見和有才能的人，才真正是不可多得的，您還是請他來吧!」秦穆公聽說還有比百里奚高明的人才，急忙派公子縶親自去請來蹇叔。

不久，秦穆公拜百里奚為左相，蹇叔為右相。在他們的輔佐下，秦穆公注重軍事和經濟的發展，國力日漸強盛，吞併了周圍的小國。這為秦國最終統一中國奠定了基礎。

秦穆公用五張羊皮換回了蓋世英才百里奚，所以你們也稱百里奚為「五羖大夫」。

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