網路驗證碼與電腦科學之父

能在網頁上看到這篇文章的讀者，應該或多或少都有過與驗證碼奮鬥的經驗。尤其是某些扭曲到，連肉眼都得看個半天的驗證碼，有時真的很浪費時間，讓人不禁想問：到底為什麼要輸入驗證碼、驗證碼的作用又是什麼？

驗證碼的原名為CAPTCHA，是一大串英文的縮寫：Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart，全自動區分電腦和人類的圖靈測試。它的目的在於區分人眼與電腦程式，產生只有人類才能辨別的文字，以避免惡意程式攻擊或垃圾留言。然而程式設計者的技能日新月異，現在的驗證碼也得五花八門，扭曲的文字已經不夠用了，網站設計者必須使用算數、照片辨識、兩種以上的混合扭曲字元等等驗證碼，才能稍稍抵擋可能的惡意攻擊。

雖然越來越扭曲難辨的驗證碼使人惱怒。但反過來說，這也代表著電腦程式與人類的視覺辨別能力越來越難捨難分、人工智慧的進展一日千里。如前所述，驗證碼目的在於區分出人類與自動程式的差異，是一種圖靈測試(Turing test)。更正確地說，驗證碼是一種反向圖靈測試(reverse Turing test)。反過來推測便可猜出，原本的圖靈測試(Turing test)，是要辨別電腦程式有多接近人類行為。這個測試在人工智慧的發展過程中，扮演著舉足輕重的角色。而這個測試的發明人艾倫·圖靈(Alan Turing)，更是一個劃時代的科學家。

關於人工智慧該如何定義、機器是否能獲得思考能力，是一個長期未解的哲學爭論。圖靈在1950年提出的一個簡單定義：「若電腦能夠展現出一連串的行為，令人類觀察者無法分辨電腦與人類的區別，那麼這個機器就應該被視為是能有智能的。」而去測試電腦與人類的區別，就是圖靈測試。當然人工智慧的終極意義，仍待學者們爭論釐清，但圖靈提出這個簡單的定義，為後續許多人工智慧研究打下一個深厚的基礎。

這個概念最常見的應用，就是Siri。若是以一般的搜尋功能，Siri的表現已經如同一般的秘書，除了公事公辦、甚至還能跟你聊上兩句。滿多人應該也都有過跟電腦程式聊天的經驗，現在風行的手機應用程式LINE也推出有聊天機器人，大家跟機器人聊天的時候，喜歡喂一些奇怪問句，看機器人左右支絀的樣子，也不失為一種休閑樂趣。其實這就是圖靈測試的實踐，而且經過網友們發揮科學精神、千奇百怪的測試後，可以很確定這些程式還沒有通過圖靈測試，尚未達到順暢對談的人工智慧功能。

圖靈除了提出這個重要的概念，還是一個很重要的數學家、哲學家、更被尊稱為電腦科學之父。他還曾經協助英軍破解德軍的密碼系統，改變了二戰的戰爭局勢。然而他的死亡，到如今仍是科學史上的一段黑暗歷史。

1952年，在圖靈39歲時，他因本身的同性戀傾向，遭受英國政府判決化學閹割之刑，強力施打女性激素。在賀爾蒙失調、思緒紊亂、性徵錯亂的狀況下，他在一年多後選擇服毒自殺，提早離開人間，也因此留下了一段科學界的黑歷史。使用侵害人權方式的對待一個抗戰有功的科學家，也對英國政府的形象蒙上一層陰影。在許多人不屈不饒的抗議與請願下、在這個判決已經過了整整一甲子之後，英國女王終於在2013年的聖誕夜發表官方對圖靈的正式致歉。

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