厲害了，我的探測器！——NASA又準備向太陽進發了？

據外媒報道，美國國家航空航天局(NASA)計劃2018年向太陽表面發射探測器——「太陽探測器+」(Solar Probe plus，簡稱SP+)，進行太陽活動的科學研究。和以往的探測器遠距離的探測任務不同的是，NASA準備讓其貼近太陽日冕。

SP+將攜帶4組科學儀器設備抵達太陽日冕層，研究太陽風和太陽表面釋放能量粒子。這些儀器將研究磁場、等離子、高能粒子，並拍攝太陽風。

此次，SP+將飛抵太陽表面400萬英里(約644萬千米)以內，比以往太空探測器靠近太陽7倍，將經受強輻射和高於1377攝氏度溫度的考驗。為了在這樣的條件下能順利完成任務，科學家們也做出了多次嘗試。最終，SP+將包裹上4.5英寸(約11.4厘米)的碳複合材料，用於保護儀器設備。

據悉，按原定計劃，這枚探測器將在2018年7月31日於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地由三角洲4號重型火箭攜載發射升空，發射時間窗口開啟20天。

美國馬里蘭州戈達德太空飛行中心的NASA科學家Eric Christian表示，這將是我們第一次飛往太陽的任務，我們無法到達太陽表面，但這個距離足夠回答3個重要問題了。

一、搞清日冕為何一面在「沸騰」一面是「冰凍」

日冕中垂直於磁場方向的等離子體溫度要比沿著磁場的高出10倍或者20倍。這就好像有一桶水，從一個方向上看它在沸騰，而從另一個方向上看它卻同時又是冰凍的。

二、尋找超音速太陽風來自哪裡

這主要是一場太陽引力和日冕中粒子壓強的較量。日冕的溫度越高，其中等離子體的壓強就越大，由此就會產生超音速太陽風。許多有關太陽風加速的事情至今仍搞不清楚。例如，沒有額外的能源很難解釋高速太陽風的成因。SP+在其24次的近日點飛掠過程中都會進行這一觀測。

三、以解開困擾科學家多年的兩大太陽奧秘——日冕和太陽風日冕的溫度是困擾科學家多年的謎團之一，如果你將一隻溫度計伸到太陽表面，那麼它表面的溫度是大約6000攝氏度。科學直覺認為，當溫度計離太陽表面越遠時，溫度應該越低，但事實卻正好相反。太陽外部大氣層——也即日冕的溫度，有些地方竟然超過了100萬攝氏度，比太陽表面溫度還要高上數百倍。這一反常的現象意味著什麼，科學家至今仍未找到合理的解釋。

而太陽風則是困擾科學家的第二個謎團，太陽向整個太陽系噴射出熾熱的帶電粒子風——也就是所謂的太陽風，它的時速可以達到每小時數百萬英里。然而令人驚奇的是，在靠近太陽表面的地方，卻並沒有任何明顯的強風存在，可當太陽風抵達太陽系行星時，卻變成了真正的「狂風」，是地球風速的上萬倍，科學家懷疑，在太陽和行星之間可能存在一些未知因素，從而讓太陽風獲得了如此高的加速度。

事實上，對太陽進行探測不光是為了進行科學上的答疑解惑，對太陽和太陽風的研究更能幫助人類預測某些災害性事件的發生時間。美國國家科學院最近的一項研究估計，在美國，一次突發的太陽活動事件可能造成2萬億美元的損失。因此，相關研究是十分有必要的。

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