古代，行醫的人背個葫蘆為什麼卻叫懸壺濟世？

許多人也許不明白為什麼一些中藥店門前要掛一個葫蘆，但是，提到「葫蘆里不知賣的什麼葯」這句俗語，你就會知道這葫蘆肯定與葯有關。

葫蘆是一種植物的果實，外殼堅硬，把中間的瓤掏空後，就成了個絕佳的容器。

古時候，許多醫生走街串巷為人治病時，總是把葯裝在葫蘆里，慢慢地，「葯葫蘆」就成了醫生的象徵。

中國民間有句俗語，當摸不透人家的意圖時，會說他「葫蘆里賣的什麼葯」，就是這個意思的延伸。

懸壺濟世中的「壺」，在古代就是葫蘆，也是古代道家的象徵之一。《詩·豳風·七月》中「八月斷壺」，特指的就是盛葯的葫蘆，即「葯葫蘆」。

在許多神話故事中，葫蘆裡面除了酒就是盛放丹藥了。如：鐵拐李就常背一個裝有「靈丹妙藥」的葫蘆，周遊江湖，治病救人。

《西遊記》中孫悟空偷吃太上老君的丹藥時，也是從葫蘆中倒出來的。

《三生三世》中折顏上神的丹藥也是在葫蘆中的。

可見這種葫蘆的作用就是盛放丹藥的。

關於葯葫蘆說法的來歷，出自《後漢書》的記載。大概的意思是：

東漢時期，有個叫費長房的人，很想學習醫術為人治病。有一次，他在街上遇到一個賣葯的老翁，據周圍的人說，老翁醫術高明，凡吃過他的葯的病人，都能立即見效，藥到病除。

於是，費長房就想拜老翁為師。他悄悄跟在老翁身後，一直跟著老翁進了一家小酒店，最後只見老翁突然化作一道煙，鑽進了一隻掛在酒店牆上的葫蘆內。

費長房明白這老翁決不是等閑之輩，更堅定了他拜師的決心。於是，第二天費長房在那家酒店裡靠近葫蘆的位置準備了一桌上等筵席，恭候老翁出來。

果然，不多時老翁便從葫蘆內跳了出來，費長房立即磕頭跪拜，拜師求教。老翁見費長房誠心求學，就收他為徒，將自己的醫術傳授予他。

費長房很快就學成醫術，臨床治病療效極佳，聲名遠揚。老翁見他已學成，就雲遊四方去了。之後，費長房為紀念老翁，行醫時總是將一個葫蘆掛在身上。

從此，行醫之人紛紛模仿，都用葫蘆當招牌，以表示自己醫術高超。

葯葫蘆只不過是一隻盛葯的「葯壺」，是一種行醫、賣葯的「招牌」而已。

不過，醫家掛葯葫蘆還有深意：一是向世人表明其「懸壺濟世」的願景；二是看重葫蘆之實用價值。

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