此人從不把洋人放眼裡，若晚出生幾十年會是第二個「張作霖」

嘉慶十一年（1806年），林則徐擔任廈門海防同知書記，專責處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。那時廈門的走私鴉片問題嚴重，歷任廈門海防同知皆是貪官污吏，外商賄賂成風，無人打擊走私。林則徐認識到鴉片問題、煙販伎倆，開擴視野。其任內他得到汀漳龍道百齡和福建巡撫張師誠賞識，張師誠招他成自己的幕僚。

道光十八年11月15日，林則徐受命欽差大臣，入廣州查處禁煙。林則徐先弄清廣州受鴉片毒害情況，查找各家煙館，掌握大量第一手資料，於道光十九年，抵廣州，（3月19日），林則徐會同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責令轉交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙，並具結保證今後永不夾帶鴉片，他還嚴正聲明：「若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。

」但外商拒絕交出，經過堅決的鬥爭，挫敗英國駐華商務監督義律和鴉片販子，收繳全部鴉片近2萬箱，約237萬餘斤。（6月3日）在虎門海灘上當眾銷毀。

1839年3月18日，林則徐發布兩個諭貼。3月19日下令禁止外國人離開廣州。3月21日下令包圍商館。3月22日下令查拿英國鴉片販子顛地。

道光二十年9月29日，道光帝下旨，革了林則徐的職，並命令「交部嚴加議處，來京聽候部議」。10月25日，林則徐又收到吏部文件，通知他暫留廣州，等待新任欽差大臣博爾濟吉特·琦善的審問和發落。

第一次「鴉片戰爭」時期，林則徐以虎門銷煙、奮力抗英而聞名中外，成為一代名臣、民族英雄，為後人稱頌。但也是因為禁煙和抗英，使林則徐成了朝廷的一名「罪臣」，遭受了5年悲壯的流放生活。

1845年開始，朝廷重新起用林則徐，調任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十五年九月奉召回京候補，十一月以三品頂戴署理陝甘總督。（1846年）四月，授陝西巡撫，七月初九（8月30日）抵陝上任。這時的陝西，各種社會矛盾十分尖銳：鴉片戰爭時，清廷為解決軍費困難，除調撥陝西徵收的鹽稅外，還強令陝西捐銀一百多萬兩。

鴉片戰爭後給外國侵略者的賠款也攤派到陝西，僅西安府咸寧、長安兩縣的賠款銀，年徵收就在二萬兩以上，相當於上繳正銀數的三分之一；加上各地接連發生災荒，勞苦群眾生活異常艱難；渭南、富平、三原、大荔、蒲城等地的「刀客」與當地回民聯合起來，反抗官府的鬥爭此起彼伏。

1839年3月林則徐到達廣州查禁鴉片起，（1840年）10月清廷革林則徐兩廣總督職止，林則徐在廣州主持禁煙抗英軍事鬥爭共19個月。5月18日，實用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。 6月3日，歷時23天的虎門銷煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服於侵略的決心。

1850年11月22日，林則徐在普寧老縣城病逝。