魏蜀吳三國君主世系圖，虎父生犬子，一代不如一代

1．曹魏——司馬氏重演曹氏代漢

建安二十五年（220）十月，魏王曹丕廢漢獻帝自立，改國號魏，都洛陽。曹操在北方的數十載經營奠定了曹魏立國的基礎。其打擊豪強，任人唯才而不拘泥名聲品行，依法查辦曹洪賓客仗勢拒絕應徵案的長社縣令楊沛、強迫豪族劉節充軍服役的濟南郡管長司馬芝等均被擢升提拔。另曹操興桑田，輕徭賦，使北方農業生產大為改觀，以致戰亂期間赴遼東避難的青州流民紛紛浮海返歸故土。

上述各項措施，在魏文帝曹丕時繼續得到貫徹執行，而曹丕以後諸帝長期過著養尊處優的宮廷生活，缺乏進取精神及治國才幹。魏明帝曹叡雖有破鮮卑，使之種族離散，強者遠遁，弱者服帖及擊殺公孫淵，降服遼東的高光亮點，然後期卻極盡奢華，耽於享樂，朝政日趨腐敗。而齊王曹芳時，輔政重臣司馬懿利用大將軍曹爽隨帝出謁明帝高平陵之際，發動政變迫使幼帝罷免曹爽職務，自此軍國大政逐漸落入世家大族司馬氏掌中。

司馬師繼父執掌朝政後廢曹芳，另立14歲的高貴鄉公曹髦為帝。而司馬師的弟弟司馬昭秉政時，進封晉公，篡奪曹魏之心已路人皆知。曹髦不甘充當傀儡，於260年持劍登輦，率宮中宿衛、僕役討伐司馬昭，失敗被弒，可謂與其苟且偷生，毋寧高貴赴死。

265年，司馬昭子司馬炎廢魏帝曹奐自立，重演了曹丕代漢的「禪讓」故事。

2．蜀漢——二世而亡

222年，陸遜火燒蜀軍「樹柵連營七百餘里」，劉備退居奉節白帝城抑鬱而終，後主劉禪繼位，諸葛亮受託孤輔政。

失去荊州的蜀漢政權在三國中處於相對弱小的地位，然憑藉諸葛亮的殫精竭慮，蜀地「倉廩實，器械利」，得以長久與魏、吳呈鼎足之勢，並剿撫南中安定內部。時南中益州郡大姓雍闓發難反蜀，而牂牁（zāng kē）太守朱褒和越嶲xī豪酋高定則起兵響應，一時間南中諸郡「並皆叛亂」。諸葛亮親往征討，俘殺高定，渡瀘水（金沙江）深入蠻荒地，七擒孟獲使其誠心歸附，自此南中地區成為蜀漢穩固的戰略大後方。

234年，諸葛亮積勞成疾病亡五丈原後，蜀漢國勢漸次衰弱。後主劉禪昏庸無能，寵信宦官黃皓，朝廷烏煙瘴氣。諸葛亮以後的執政者蔣琬、費煒尚能維持蜀漢安定，而姜維秉政後，因畏懼黃皓迫害屢次伐魏，「玩戎黷武，民勞卒敝」。263年，魏將鍾會、鄧艾入成都，劉禪出降，蜀漢滅亡。後司馬昭在洛陽設宴，劉禪竟只知聞樂，不思蜀也，毫無亡國悲痛。

3．東吳——苟延殘喘待戮頸

東吳的興衰成敗，同開國君主孫權的立國方略和政策措施息息相關。秉承「舉賢任能，各盡其心，以保江東」國策的孫權，在與東南豪強勢力聯盟後「自擅江表，成鼎峙之業」。然其晚年卻失去銳意進取精神，且對文武臣僚常懷戒備，殺戮頗多。孫權子孫亮、孫休統治時期，權臣相爭及宗室相殘的悲劇一再上演，其中孫亮即被權臣孫綝lín廢黜為會稽王。

景帝孫休崩逝後，群臣謀立年長者為君，以應對蜀漢消亡，交趾叛亂的混沌局面。由此時年23歲的孫皓被推舉為風雨飄搖的東吳舵手。然孫皓卻枉顧期許，淪為荒淫殘暴之君，其舉政錯亂，肆意誅殺，又奢侈靡費，橫徵暴斂，致使東吳「國無一年之儲，家無經月之畜」，幸虧陸抗等重臣的全力支撐才得以苟延殘喘。280年，晉軍攻入建業，孫皓出降，東吳亡。自董卓之亂開始，延續90餘年的分裂局面至此終結。