研究揭示：現代疾病或是古老基因在使壞！
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來源：中國科學報
近日，研究人員在《細胞》雜誌上報告稱，尼安德特人的DNA仍影響著現代人一些基因的「開關」。而研究這些古老基因對現代基因表達的影響，有助於理解精神分裂症和狼瘡等疾病的風險。
4萬年前，最後一個尼安德特人去世，但他們的很多基因依然存在，零星地「藏身於」現代人身上。不過，這種古老人類基因對現代人產生的影響尚不清楚。這些片段會影響人們的基因功能嗎，或僅僅是「無聲的旅客」？
該研究合作者、美國華盛頓大學醫學院遺傳學家Joshua Akey表示，「在人類最後一次與尼安德特人交配5萬年後，我們仍然可以看到基因表達的可測量影響。而這些基因表達產生的變化與人們表型變異和疾病易感性有關。」
在該研究中，研究人員分析了GTEx項目資料庫中的RNA序列，尋找攜帶某種給定基因的尼安德特人版本和現代人版本的參與者，然後比較這些等位基因在52個不同組織中的表達方式。
結果顯示，尼安德特人後代基因仍在幾十種組織類型中保持活躍狀態。「在所有檢測位點中，有1/4的尼安德特人等位基因以不同的方式表達。」該研究第一作者、華盛頓大學醫學院博士後Rajiv McCoy說。
新研究還揭示，尼安德特人的等位基因在某些情況下可以影響基因ADAMTSL3的存在—— 一種精神分裂症的危險因素，而且，尼安德特人的DNA也可以使一個人更高。此外，該研究組開發出一種新統計方法能夠篩選海量RNA數據。
不過，研究人員表示，要弄清古老DNA與身高和精神分裂症之間的關聯還需進一步研究。未來，該研究還將調查丹尼索瓦人基因是否對現代基因表達產生影響。
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