丹霞燒佛，佛在自心何須外求

一個寒冷的冬天，丹霞禪師外出訪友。夜晚，住宿惠林寺。屋外北風呼嘯，刺骨的寒風從門窗的縫裡灌進來凍得丹霞禪師和其他正在坐禪的僧人直打哆嗦。於是丹霞禪師找來一把斧頭，將一尊木雕佛像推倒在地，只見斧光飛舞，隨即一尊木佛像就成了一塊一塊地材料了。然後，丹霞點火，跳動著的火焰驅走了東夜小寺里的嚴寒。院主聞訊趕來，大罵丹霞禪師：「你狗膽包天，竟敢劈佛燒佛，大逆不道啊！」丹霞邊烤火邊平靜地說：「我想得到佛舍利。」所謂舍利，是佛的靈骨。院主一聽又大怒：「這是木頭做的，哪來的舍利？」丹霞一聽，慢慢地抬起頭來說：「既是木頭，為什麼不燒來取暖呢？」

禪師以成佛為目的，「佛」的本意是覺悟的人，也可以說是達到自由狀態的終極人格。在佛教剛剛傳入中國時，「佛」在一般人的心目中，如同天神、皇帝、聖人，其地位甚至超過了中國的皇帝、聖人，他法力無邊、神通廣大，不可企及。

在印度佛教教義中，普通人要經過無窮歲月才能修鍊成佛。所以印度佛教講眾生平等，是眾生在佛面前的平等，但並不包括眾生與佛的平等。早期佛教講「此岸世界」和「彼岸世界」的對立，講恪守各種各種清規戒律以及對經、律、論的研讀和偶像崇拜。 「此岸世界」和「彼岸世界」的相互割裂意味著在佛教徒的觀念里，就存在著兩個截然對立的世界，一是現實的卻被否定的客觀世界，一是虛幻的卻被肯定的理想世界，即西天極樂世界。現實世界是苦難的，西天極樂世界才是處處蓮花寶座，人人永生。這樣人要追求解脫，要達到覺悟，就要不斷地坐禪、念經、禮佛。

這種繁瑣的修行方法和中國傳統文化重直覺、重悟性的思維方法是不同的。中國傳統哲學並不重視對外部事物的認識，而是把重心轉向主體自身，重視對人的自我認識，即重視人之所以為人，也就是對於人的內在本性的自我認識。所以，中國傳統哲學的特點可以說是一種自反思維，這種思維的特點不是概念論或觀念論的理性思維，而是一種自我覺解、自我覺悟或自我直覺的思維。這種思維方式把認識的焦點集中在自我的內在本性上，儒家主要是對人的道德本性，道家是對人的自然之性進行自我體認，而無論是道德自性和自然自性，都不必離開現實人生去追求。

作為外來思想的佛教，要在中國站穩腳跟，就必須適應中國人的思維特點進行變化。禪宗的六祖惠能對佛教的宗教儀式、佛性說、修行方法等進行了一系列比較重大的改革，從而使禪宗成為最富中國特點的佛教。惠能變革的核心是佛教的中國化，認為佛性自有，不需要採取向外追求就可以取得。惠能用一個具體的現實的人心去代替一個抽象玄奧的、經過佛教學說百般打扮的「如來藏自性清凈心」。這一替換實際上把一個外在的宗教變成一個內在的宗教，把對佛的崇拜，變成對自心的崇拜。在惠能那裡是用迷與悟來區分眾生與佛，認為覺悟了就是佛，沒覺悟就是眾生。後來的禪師則進一步說不管覺悟不覺悟，反正大家都是佛。

順著這一思路，後期禪宗由不求佛祖發展到呵佛罵祖，甚至要「逢佛殺佛，逢祖殺祖」。丹霞禪師劈佛，燒佛，表明了他反對一切偶像崇拜，純任自然，不加造作的修行思想。熱即乘涼、寒即烤火，一切均依自己的本性、本心，如果了解了這點本性，自己便是真佛，何必又執著於外界的木佛呢？在後期禪宗看來，求佛求祖，崇拜偶像，不但不能使人出迷津，渡苦海，而且成為得道解脫的障礙。

由於自性是佛，所以人的解脫無需也不能藉助外在的偶像。佛性就在眾生自己的心中，就是眾生自己的本性，只向自家歸依，不須向別處歸依。否定了彼岸的神聖偶像，靠自身的信念和覺悟，就能在現實生活中，在自己的心中，實現精神超越。這種境界即不離現實卻又超越了現實，既不離自我卻又超越了自我。丹霞燒佛通過外在偶像的否定，認為人可以自己求解脫，這是從內心提升人的尊嚴，在把佛變成了人的同時，也就把人變成佛。