一百年前的這場「電力之戰」，如何永遠地改變了我們的生活？

「卷福」本尼迪克特·康伯巴奇也許是扮演「天才」最多的演員之一，出演過福爾摩斯、梵高、圖靈等天才之後，他的下一個天才角色已經確定了——大發明家，托馬斯·愛迪生。

2017 年末，電影《電力之戰》（The Current War）即將上映，這是一部描繪 19 世紀交流電與直流電大戰的電影：愛迪生將會與特斯拉、威斯汀豪斯用電力決一勝負！

今天極客君就跟大家聊聊這場改變我們生活光電大戰！

「卷福」扮演的愛迪生

天才的相遇

1884 年 6 月，一位來自歐洲的年輕人敲開了愛迪生辦公室的門。他手裡拿著愛迪生在歐洲的得力助手查爾斯·巴徹勒的推薦信，信里是這麼說的：

我認識兩個偉大的人，一個是您，另一個就是這位年輕人。在德國、在法國，交流電機實驗都沒成功。如果有一個人能幫助他完成這個實驗，我相信只有您了。

愛迪生覺得他雖然年紀不大，卻談吐不凡，就讓他留在了公司。這位年輕人正是尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。

尼古拉·特斯拉

特斯拉確實是不折不扣的天才。

一天晚上，俄勒岡號東河船上因發電機問題而導致船舶擱淺，這令愛迪生很惱火。特斯拉帶著工具忙了一夜，總算修好了機器。這讓愛迪生喜出望外，他開始重用特斯拉：

只要你能設計出 24 種不同類型、帶短芯、且具有統一標準的新機器，完工後公司就會給你 5 萬美元獎金（相當於今天的 1200 萬美元）。

在當時來說，這可是一筆大錢！幾乎相當於愛迪生建立電力公司時的啟動資金，愛迪生根本不認為特斯拉能完成這樣艱巨的任務，於是信口開河許下了這麼一個諾言。

沒想到，特斯拉卻做到了。1885 年春天，特斯拉找到愛迪生領獎金，他指望著這筆錢來完成自己夢寐以求的交流電研究。萬萬沒想到，愛迪生卻冷冷地對他說：

你不懂我們美國人的幽默。

托馬斯·愛迪生

儘管造交流發電機的錢是拿不到了，不過特斯拉還是想說服愛迪生支持他做交流發電機研究。

特斯拉告訴愛迪生，如果一個中心電站改為交流發電機，它將解放一大批用直流電機的車間。特斯拉認為，交流電不僅僅可以用於照明，還有其他更多的用途。

不過，在愛迪生眼中，交流電可沒有任何前途可言，更重要的是，他的愛迪生電力公司就是全美國最大的直流電支持者。交流電，無論從安全係數還是商業價值上看，都太危險了！

愛迪生與特斯拉，就這樣結下了梁子。特斯拉一怒之下，跳槽到了西屋電氣。雖然這兩年西屋電氣都快破產了，但在當時，西屋電氣可是少有的能夠愛迪生電力公司叫板的大企業。

瘋狂的愛迪生

愛迪生擔心的事情還是發生了！1888 年 6 月 5 日，一個名叫斯特雷福的小孩，在紐約東百老匯的街道因觸電線不幸身亡。

當更多的人因高壓電線死去時，電力工程師哈羅德·布朗寫了一封公開信：

公眾必須起訴這令人不安的猝死。交流電是致命的，使用銅線的照明系統才安全，有的公司這麼做，是為了省下銅線的錢。

布朗在信里暗指的這家公司，就是由喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）創辦的西屋電氣，威斯汀豪斯毫不畏縮，直接發了封公開信叫板愛迪生：

公司目前建成了 98 個交流發電機廠。沒有一個因使用交流電系統而遭受過火災。不過有著 125 個直流電公司的中心電站卻發生過無數次的火災，其中有 3 個已經被徹底燒沒了。

這下，威斯汀豪斯跟愛迪生算是杠上了！

喬治·威斯汀豪斯

愛迪生決定贊助布朗，讓他通過實驗來證明交流電的危險性。

這個布朗的腦袋裡儘是些損招，他覺得既然要讓人意識到交流電的危害性，那電擊是最嚇人的（楊永信教授表示贊同）。於是開了好幾場發布會，在一幫記者和民眾面前，用交流電電死了許多貓貓狗狗，甚至還電死了一頭大象！

面對愛迪生和布朗的這種行為，民眾們不單是憤怒，更是恐慌：原來電那麼可怕！

愛迪生電死大象

愛迪生荒唐又瘋狂的行徑還在繼續。

1889 年，當時紐約市決定引入全新的死刑方式——電刑，而在愛迪生的資助下，布朗成功發明了人類史上第一把電椅，當然是用交流電供電的。

這把電椅質量堪憂，第一次執行死刑的時候居然沒把死刑犯電死，通電17秒後，犯人痛苦地掙扎了半天；之後，他們又加大電力再次執行，這次用力過猛，整個人都被電焦了……

不過，愛迪生可是暗暗自喜：一旦用交流電執行死刑，那麼人們會永久地將交流電與犯罪、死亡聯繫在一起，威斯汀豪斯和特斯拉也就玩完了！

被執行電刑的犯人

世紀光電大戰

被愛迪生這麼一攪和，所有電力公司都不好過。

由於盈利表現差，愛迪生電力公司的大股東，銀行家摩根在沒有徵得愛迪生同意的情況下，就安排了合并，合并後的新公司就是如今大名鼎鼎的通用電氣，愛迪生的名字完全被隱去，意味著這位大發明家時代的終結。

事發當天，傷心欲絕的愛迪生不得不面對蜂擁而至的媒體，他當然不希望全世界的人知道他親手創辦的公司被賣掉了，他卻是最後一個知道的人。只好用這樣的話來搪塞：

我不能在電力照明上浪費時間了，電燈對我來說真是太老土了，我想我曾是第一個主張合并的人。

通用電氣

威斯汀豪斯的西屋電氣也不好過，公司深陷財務危機，投資人極為不滿。無論是愛迪生還是威斯汀豪斯，都需要繼續一筆錢來渡過難關。

1892 年，芝加哥獲得了世界博覽會的主辦權，美國政府決定把照明系統外包給電力公司，他們需要近十萬隻燈泡，這是筆穩賺不賠的大買賣！

話雖如此，但能承包這麼大項目的公司可沒幾個，委員會只收到 2 份標書：通用電氣給出了每盞燈 18.5 美元，172 萬美元的報價；而另一家一個不知名的小公司給出了每盞燈 6.8 美元，62 萬美元的報價。

相差近三倍，這家不知名的公司自然受到了政府的青睞。而為這家小公司提供技術支持的，正是西屋電氣！

世博會上的西屋電氣

西屋電氣能以低價完成目標，跟交流電技術的積累有著密切聯繫，由於特斯拉的加入，讓西屋電氣成為當時交流電領域最為強大的商業公司。

1893 年 1 月，經過不懈努力，西屋電氣交流最終造出了 12 台 75 噸重且的塔型發電機。當時由美國總統親自按下了世界上第一台具有 2000 馬力的交流發電機開關，在那個瞬間，世博會場燈火通明。

據了解，那次展會吸引了 2700 名觀眾，其中，100 萬以上的觀眾每人付 50 美分，只為了看看那個光電充盈的世界。

燈火通明的世博會

Geek君有話說

當愛迪生被通用電氣趕出公司後，《電力工程師》雜誌頗有影響力的編輯默福德·馬丁，專門寫過一篇《愛迪生先生的錯誤》文章，文中他直言不諱：

毫無疑問，間斷的、經常的變化造成了愛迪生公司的重組和管理。那愛迪生對交流電的態度和他的堅決阻撓呢？

愛迪生先生從一開始就打定主意，毫不妥協地反對它，而且利用他自己的名人效應，利用所有可能的機會詆毀對方。但是潮流是不會改變方向的。

或許這才是發明大王愛迪生，在光電大戰中敗北的真正原因。

福利社

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