火化後骨灰要趁熱灑到恆河，他們相信這樣才能儘快升入天堂

不知道印度民族，是不是世界上將生與死看得最透徹的民族？不知道還有哪一個城市，如印度聖城瓦拉納西般，讓生與死、人與神、人類和動物，如此這般地共享著一條河？這個只有100萬人口的城市，如今依然還有87個河台。這些河台中的大部分，建於1700年前後。
它們中的一部分，既用於火葬，也用於沐浴。另有一部分，則只用於火葬而不能沐浴，或者相反。無論什麼用途，它們大都與印度神話有關。有些河台，據傳說根本就是某些神為了某些原因，親自修建的，如達薩斯瓦梅朵河台，馬尼卡尼卡河台。有些，則是印度國王，甚至尼泊爾國王，遠道而來建成的。
恆河是印度人的聖河，聖河的那頭，便是神們居住的天堂。於是國王和富商們，在河邊修起了許多台階，方便下到聖河中沐浴，凈身去病消罪。他們還希望這些人工修建的階梯，是通往天堂之路，尤其是在他們死後。如果他們人生的路，能最後在這裡走完，將是無比幸運的事情。
在這84個河台中，馬尼卡尼卡河台，是印度歷史最悠久、最著名也最神聖的場所之一，在印度教中有著極其崇高的地位。根據傳說，這個河台是印度教中主掌守護與創造的毗濕奴神所建。而他建這個河台，又是為了印度教中另一主司毀滅與生殖之神濕婆神。
傳說濕婆神的妻子薩蒂，因為不滿父親對丈夫的羞辱，將自己投入熊熊烈火，用生命捍衛丈夫的尊嚴。悲憤又感動的濕婆神，扛著妻子燃燒的屍體，去到喜瑪拉雅山的深處，從此避世不再見人。見濕婆神守著薩蒂的屍體沉浸在無盡的哀思之中不能自拔，毗濕奴用自己帶刀的轉輪，將薩蒂的屍體砍成51塊，撒到不同的地方。
濕婆神於是在每一個薩蒂墜落的地方，建起一個神廟，共建了51個。這些神廟成為印度教的性力派最重要的朝聖地。性力派認為，女神的性能力是創造宇宙萬物的根源和動力。但濕婆神仍然不能減輕對薩蒂的懷念，憤怒之中摧毀了全世界，只剩下瓦拉納西。
毗濕奴急急趕往瓦拉納西，試圖攔住濕婆神並說服他不要毀掉這個城市。為了取悅濕婆神，毗濕奴在恆河邊挖了口井，供濕婆神和與他一起的女神帕爾瓦蒂沐浴。大約是已經將世界毀壞得差不多了，也或許有女神陪伴而另一位大神竭力討好之故，濕婆神的心情果然好了許多，決定不再破城，而是到井邊沐浴。
他的耳環，卻在沐浴時不小心掉入了井中，這便是馬尼卡尼卡的來歷。馬尼卡尼卡在梵語中，就是「寶石耳環」的意思。毗濕奴在井的周圍建起了石台，一是為了保護藏有寶石耳環的井，也供人們祭祀用。馬尼卡尼卡台就這樣繁榮發展起來，成為人們，尤其是寄望死後升天的人們，最為嚮往之地。
馬尼卡尼卡的台階建於1302年，但何時開始用於火葬的，卻沒有記載。如今，它是一個私人擁有的火葬台，也是瓦拉納西最重要繁忙的火葬台。火葬大多在夜晚舉行，偶有白天，有時一夜要燒幾十具屍體。而那些苦修的信徒，也喜歡選擇在馬尼卡尼卡台附近的階梯上、石窟里打坐冥想。
不但人，似乎到這裡來晃悠的狗、牛、羊、猴，也比別的地方多，還有時不時在天上盤旋的飛鷹。到瓦拉納西的旅遊者，沒有不去馬尼卡尼卡台一睹奇觀的。在階梯上走幾個來回，或者乘小船遠遠地看盡、拍盡這裡古老的石階、雜亂的人群牲畜以及那一堆堆等待召喚的木柴。此時，無論什麼人，都會在恆河上暢想一下自已的或人類的，生與死。
在印度教習俗中，靈魂能否升天，來世能否超生，火葬的過程和火葬地點一樣，都十分重要。有些將死之人，被送到馬尼卡尼卡附近的一所小屋子裡，等待靈肉分離。城市裡有專門的抬屍者，他們大多是流浪漢。這些抬屍者用鮮艷的布裹著屍體、上面放個花環，用竹擔架抬到火葬台。
在火化之前，屍體要合著布，先在聖河裡小泡一會兒，然後才放在早已碼好了的木柴堆上。木柴堆的大小，隨家屬的意願或經濟狀況，沒有一定之規。印度教徒認為，火焰會消去人的罪孽，同時照亮前往天堂與來生的路。所以有些貧窮的印度人，會畢其一生的積蓄，早早地在恆河邊為自己買好一堆木柴，就如同中國人，早早地為自己準備好一口棺材。
印度教徒堅信，在一些十分吉祥的時刻，所有的神都會和人一樣，到恆河裡來沐浴嬉戲。而馬尼卡尼卡，是濕婆神和毗濕奴神，最喜歡相跟著來到的地方。離火葬台不遠的馬尼卡尼卡廟裡，有毗濕奴神的腳印，就是一個最好的例證。所以他們堅持，身體火化後，骨灰要趁熱撒到恆河裡。