左宗棠的傳奇人生：早年備嘗辛苦，晚年才有建樹

左宗棠是中國近代史上的風雲人物，也是一位頗具傳奇色彩的人物。以下列舉數點，簡要做些說明。這些傳奇故事，頗能從一些側面反映出左宗棠的成長道路、人際關係、性格特點和豐功偉績。

大器晚成

左宗棠一生活了73歲。他與許多早達的士子不同，建功立業較晚。如曾國藩只大左宗棠1歲，27歲中進士後，10年7遷，連躍10級，於36歲時超擢內閣學士兼禮部待郎銜，官居二品；胡林翼與左宗棠同年，24歲即中進士，授編修，26歲以知府分發貴州，歷任知府、貴東道，後又官至湖北巡撫；郭嵩燾比左宗棠小6歲，29歲也中進士，授翰林院庶吉士。而左宗棠，40歲以前，在事業上可以說尚無多大作為，僅僅在醴陵淥江書院任了兩個學年山長，隨後在安化陶氏家當了8年私塾教師。他雖然考取過舉人，繼之卻三試禮部不第，仕途偃蹇。以致他29歲時作《自題小像》詩，慨嘆自己：「猶作兒童句讀師，生平至此乍堪思！學之為利我何有，壯不如人他可知。」但後來發跡後，他對此作了另一番詮釋，以教育子侄輩，在1864年《與孝威》書中，他寫道：「自古功名振世之人，大都早年備嘗辛苦，至晚歲事權到手，乃有建樹。未聞早達而能大有所成者。」

求「有用之學」

在左宗棠生活的時代，科舉制度仍然是清王朝取士任官的根本制度。其時無論鄉試和會試，都專取儒家經典《四書》《五經》和古人詩句命題，考生答卷則有固定的程式，採用僵死的文體，即所謂八股文和試帖詩，嚴重脫離實際，束縛思想，扼殺人才。左宗棠早年雖也曾在科舉道路上進取、拼搏，但是他與當時一般士子明顯不同：受經世致用思潮影響，他並沒有為應付考試而一味埋頭於經卷章句和八股試帖，而是以更多的時間和精力去鑽研經世致用的學問。還在應童子試期間，他就陸續閱讀了魏源受賀長齡委託編輯的《皇朝經世文編》、顧祖禹著的《讀史方輿紀要》、顧炎武著的《天下郡國利病書》和齊召南著的《水道提綱》等書，並認真作筆記，「於可見之實行者，另編存錄之」 1832年第一次會試落第後，他對經世之學作了新的規劃：「睹時務之艱棘，莫如荒政及鹽、河、漕諸務。將求其書與其掌故，講明而切究之。」1835年第二次會試落第後，他重點致力於輿地之學，在妻子周詒端的協助下，編繪了自清以上至《禹貢》九州，歷朝全國地圖以及各省地圖，並各為圖說；繼之，又抄錄《畿輔通志》《西域圖志》和各省通志中有關山川關隘、驛道遠近、及歷代兵事等內容，分門別類，裝訂成數十冊，工程浩大，用力至勤。1838年第三次會試落第後，他堅定地表示：「從此款段出都，不復再踏軟紅，與群兒爭道旁苦李矣！」從此絕意科舉，開始於農書探討甚勤，曾作《廣區田製圖說》，後又編有《朴存閣農書》。鴉片戰爭前後，隨著形勢的發展，他進一步致力於中外史地、兵學以及洋務之學的研究。其時他正在陶氏家館任塾師。他在1841年與周夫人的信中說：「吾在此所最快意者，以第中藏書至富，因得飽讀國朝憲章、掌故有用之書。自海上事起，凡唐宋以來史傳、別錄、說部，及本朝志乘、載記，官私各書，凡有關係海國故事者，無不涉歷及之，頗能知其梗概，道其原委。此亦有益之大者。」關於兵學研究，他於1848年給兄宗植的信中寫道：「年來於兵事頗有所得，自覺倘遭時命，假我斧柯，必能實實做到，絕非紙上之談……古人謂『不為良相，即為良醫』，弟則謂『不為名儒，即為良將』。」表明了他當時所懷抱的志向。左宗棠孜孜不倦求經世致用之學，雖直接導致了他科場的坎坷，但卻受到當時眾多名人的賞識，也為他後期的曠世功業打下了紮實的學識基礎。

早期師友「盡當世名人」

左欽敏著《湘陰人物傳·左宗棠列傳》有一句評論，稱左「平生師友，盡當世名人。」 這句話也適用於左宗棠的早年。由於他的勤奮好學，他的孜孜求經世致用之學，他的才華橫溢，他的實幹精神，儘管科場不順遂，卻逐步受到不少高官名儒和同儕早達之士的賞識與關照。這裡可以舉出賀長齡、熙齡兄弟，陶澍，林則徐，以及胡林翼、郭嵩燾等，來作些說明。

賀氏兄弟為長沙人。兄賀長齡，歷任江寧布政使、雲貴總督。《皇朝經世文編》一書編輯的主持者。1830年冬，他在擔任江寧布政使時，因丁母憂回到長沙。左宗棠對賀長齡仰慕已久，加以賀家藏書甚多，便經常前往討教並借閱圖書。賀十分讚賞左宗棠的志趣和才華，推之為「國士」，對他勉勵有加。賀曾著《區田說》一書，左後來著《廣區田製圖說》，可說是受賀的影響。長齡弟熙齡，歷任湖北學政，山東道、四川道監察御史。是左宗棠在長沙城南書院學習時的老師，左曾有「十年從學」之語，師生關係十分密切。左宗棠不僅在治學、修身方面深受賀師的影響，而且從與賀師的密切聯繫中及時了解國家內憂外患的形勢，激發出強烈的愛國感情。賀熙齡曾寫詩讚譽左云：「六朝花月毫端掃，萬里江山眼底橫。開口能談天下事，讀書深抱古人情。」並於詩題下加註說：「季高（左宗棠字季高）近棄詞章，為有用之學，談天下形勢，了如指掌。」後賀並將自己的小女兒許配給左的長子孝威，師生又成了親家。

陶澍為湖南安化人，晚清重臣，道光末任兩江總督達10年之久，政聲甚著。左宗棠對陶澍十分敬慕。1836年秋他主講醴陵淥江書院時，適逢陶澍巡閱江西，請假回安化掃墓，道經醴陵。縣令在給陶澍準備行館時，特請左宗棠寫了幾副門聯，其中一是：「春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。」上聯敘說上年道光皇帝召見陶澍，詢及陶澍家事，知其少年讀書之所濱江，江中有石如印，特為題贈「印心石屋」四字匾額的故事；下聯則表達了湖南人民包括他自己對陶澍的頌揚和企仰之情。陶澍見後大為賞識，詢知為左宗棠所撰，「因屬縣令延致一見，目為奇才，縱論古今，為留一宿」。自此左宗棠與陶澍結成了不解之緣。一年半後（1838年），左宗棠第三次會試落第歸來，特繞道南京謁見陶澍。「陶留住署中，每日令幕友與之談論，如是者旬余」，然後出見說：「汝之言論志向，我俱明白，將來勛業當在我上。」併當面聘左的大女兒給自己的獨子陶桄為妻，二人結為兒女親家。其時陶澍60歲，左宗棠26歲，陶子6歲，左女5歲。次年陶澍逝世，左宗棠又受託去陶家設館教授陶子，並幫同料理陶家事，在陶家先後8年。

林則徐是福建侯官（今福州市）人。早期曾任江蘇巡撫、湖廣總督，又以欽差大臣前赴廣東，領導了抗擊英國侵略的鴉片戰爭，並率先睜眼看世界，主張學習敵方「長技」，以敵制敵。因受誣陷，充軍新疆伊犁。後重被起用，歷任署陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督等職。左宗棠對林則徐的為人、思想和事功早就有了解，並極為敬仰。1848年冬，林則徐在雲貴總督任內，曾因胡林翼的推薦，邀左宗棠去幕府，左因事未能前往。1849年冬，林則徐由雲南辭官回鄉，路過湖南，特遣人赴湘陰，約左來長沙一晤。1850年1月3日，神交已久的二人終於在長沙湘江舟中見面了。這是一次不尋常的面會，被文史專家稱為「湘江夜話」，對左宗棠的生平事業產生了深刻的影響。在這次會見中，林則徐極口稱讚左宗棠為「不凡之才」「絕世奇才」，期許甚厚。二人不分尊卑，同桌共飲，「抗談今昔」，至「曙鼓欲嚴，始各別去」。所談內容，除古今形勢、人物外，兼及「西域（新疆）時務」，包括屯政、水利等 。左宗棠後來在新疆的建樹，可以說是繼承林則徐的遺志。

胡林翼為湖南益陽人。歷任貴州鎮遠、思南、安順、黎平知府，貴東道，累遷至湖北巡撫。他與左宗棠同年生。二人的父親原是嶽麓書院的同窗好友。不僅如此，胡林翼是陶澍的女婿，林則徐的屬吏。後胡林翼的妹妹又嫁給左宗棠的侄子左澄。如此種種，二人關係之親密和互相了解，實非一般。

郭嵩燾與左宗棠同為湖南湘陰人，小左6歲，二人從小相識，時相往來。太平軍入湖南，兩家共同避居湘東青山。郭力勸左出山，入湖南巡撫張亮基幕府。後郭官翰林院編修，入值南書房時，左適因樊燮京控案瀕於危難，郭大力活動解危。

不難看出，以上早期師友，對左宗棠的成長和事業發展，關係甚大。

幕府生涯

左宗棠在獨立登上政治政治舞台前，先經歷了一段幕府時期，為時近8年。對此段經歷，左宗棠自稱是「八年戎幕長嘯」，並作了一番解釋：「事變紛然，遽欲以一身任之，念所學未成，不能及遠，權之不逮，不得自專，志在一鄉一國，尚或庶焉。於是以己所不能者望之人，而出己之所謂能者輔翼而匡救之。庚、辛之交，猶此志也。」這裡所說的「事變紛然」，指太平天國起義為主的農民起義風起雲湧；「庚、辛之交」，則指1850年至1851年間。這時，左宗棠已有志投身湖南巡撫幕府，參與鎮壓太平天國起義了。

左宗棠的幕府生涯，有兩個方面值得一談。其一是他的出山過程，很有點像劉備三顧茅廬請諸葛亮出山一樣。1852年秋，太平軍進逼長沙，左宗棠率親族避居湘陰東山白水洞。新任巡撫張亮基還在赴任途中，就派專弁帶著書信和禮品前往聘請他出山相助，同時還委託胡林翼、江忠源、郭嵩燾等充當說客，勸其應聘。於是左宗棠決意出山了。10月7日，張亮基進入已被太平軍重兵逼圍的長沙城；次日，左宗棠也由湘陰到達長沙。從此開始了他兩佐湘幕、一佐鄂幕的幕府生涯。這是第一次入湘幕，為時約5個月。嗣後張亮基擢署湖廣總督，左宗棠隨同前往湖北，在總督幕府幹了7個多月。張調撫山東時，左便辭歸湖南，那已是1853年秋後。繼任湖南巡撫駱秉章也像張亮基一樣，多次派人持信攜禮入山聘請左宗棠入幕相助。其時太平天國西征軍大舉入湘，形勢危急萬分。於是1854年4月，左宗棠臨危受命，再次出山了。這一次在駱秉章幕府，共幹了近6年之久。由於他所表現的卓越才能和作為，左宗棠無論在張亮基幕府和駱秉章幕府，都受到了高度的禮遇和充分的信任。第一次幕湘，張亮基「悉以兵事任之，至情推倚，情同骨肉」。 在鄂幕，左宗棠在與陶桄的信中寫道： 「制軍于軍謀一切，專委之我；又各州縣公事稟啟，皆我一手批答。」第二次幕湘，駱秉章更是對左「推誠委心，軍事一以付託，所計劃無不立從，一切公文畫諾而已，絕不檢校。其相知相信如此。」 甚至有這樣的傳說：有一天，駱聞見轅門炮響，便問何事？左右答：「左師爺發軍報折。」駱點頭說：「盍取折稿一閱。」由於這樣，「惟時楚人皆戲稱左公曰『左都御史』，蓋以駱公官銜不過右副都御史，而左公權尚過之也。」 而「時論以宗棠善謀，秉章善任，兩賢之。」其二是左宗棠在幕府時期的作為及其影響。由於自己積累的經世學識和才能，加上張亮基、駱秉章對他的相知相信，左宗棠在近8年的幕府時期中，確實如魚得水，很施展了一番作為。有史家概括為四句話：內清四境、外援五省、籌餉備械、整飭吏治。我以為還可補充一句：協助曾國藩創建湘軍。內清四境，是依靠湘軍穩定了湖南內部；外援五省，是指湘軍出境援助湖南周邊湖北、江西、廣西、廣東、貴州各省，駱秉章曾驕傲地說，當時「但有湖南兵勇出境援剿各省之事，從無各省兵勇援剿湖南之事」；籌餉備械，是指為湘軍出省作戰積極籌措軍械和兵餉，為此煞費苦心，也取得了成效；整飭吏治，則是注重人才的使用，獎能罰惰，反腐倡廉，厘剔漕糧積弊，恢復和發展經濟等。由於這些，就將湖南建成了湘軍出境作戰的鞏固後方，湘軍兵源餉源的可靠基地，使湖南在全國的地位迅速升高，當時就有人說：「湖南名聞全國，天下皆以為強國。」在此過程中，左宗棠的地位也逐步有所提高：1853年，以「防守湖南功」,得旨以知縣用，並加同知銜；1856年，以「接濟軍餉功」，奉旨以兵部郎中用；1858年，以「連年籌辦船炮，選將練勇」，詔賞四品卿銜。由於尚在幕府中，以上均只是虛銜，並非實職。儘管如此，8年幕府生涯，顯露了左宗棠的學識和才能，確成為他事業發展的一個重要開端，以致有人說：其「生平事業，權輿於此」。

樊燮京控案因禍得福

左宗棠在幕府生涯的後期，遭遇了一次兇險，這就是樊燮京控案。樊燮是湖南永州鎮總兵，湖北恩施人；他有個遠房親戚在湖廣總督官文手下任事，因而他與官文也拉上了關係。他任永州鎮總兵數年，專橫暴戾，貪污腐敗，在湖南軍政各界聲名惡劣。但是1858年秋，湖廣總督官文竟奏請將他升署湖南提督。駱秉章忍無可忍，便趁同年冬赴京陛見時，具折參了一本，說樊在任「違例乘坐肩輿，私役弁丁」，家中常有數十名兵丁供差，廚役、裁縫等亦冒充額兵支食口糧，家宴、演戲亦由軍費中開銷，等等。於是咸豐帝下達諭旨，將樊燮交吏部從嚴議處，即行開缺。次年5月，駱秉章又一次具折參劾樊燮，除原參「各劣跡均有實據」外，「並有侵虧營餉重情……署中一切零星使用，無一不取之營中」。清政府下令，將樊即行拿問查辦。然而就在此時，樊燮上書官文，又前往北京都察院上告，將矛頭對準左宗棠。因為樊燮知道，左是駱參劾他的奏摺的起草人；同時他也利用了清政府《欽定六部則例》中關於不許縱容幕友專權干政的一些規定；再則樊對左還有挾嫌報復之意。這裡有一則傳說：樊燮有一次找駱秉章說事，駱要他去找左師爺。樊見左，未請安。左堅持要樊請安，樊反擊說:「朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。武官雖輕，亦朝廷二三品官也！」左益怒，大罵：「王八旦，滾出去！」就這樣，駱秉章參劾樊燮案一轉瞬間變了樊燮京控左宗棠案。問題更嚴重的是，湖廣總督官文也親自具折參劾左宗棠。於是清政府很快下達諭旨，令官文與湖北正考官錢寶青查辦此案，並下密諭稱：「左某如有不法情事，即行就地正法！」 左宗棠的性命岌岌可危！

然而，富有戲劇性的是：在此緊急關頭，為左宗棠辯護、奔波的也頗不乏人，並且都使出了渾身解數。最先獲知要將左「即行就地正法」的是「推服楚賢」的戶部尚書肅順，他將此事透露給其幕客高心夔，高即轉告其同僚王闓運，王又告知時任翰林院編修的郭嵩燾。郭請王向肅順求救。肅順表示：「必俟內外臣工有疏保薦，余方能啟齒。」適郭與潘祖蔭同值同書房，故力請潘疏薦左宗棠。於是而有潘祖蔭有名的薦左奏疏，疏中言：湘軍所向克捷，「由駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝……是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也……不得不為國家惜此才。」在此過程中，駱秉章、胡林翼等也積極進行活動，胡更憑自己與官文較好的共事關係，多方向官文疏通。在這種種情況下，1860年春，肅順便出面上奏說：「聞左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中贊畫軍事，迭著成效，駱秉章之功，皆其功也。人才難得，自當愛惜。」咸豐帝從維護統治的大局出發，採納了潘祖蔭、肅順的意見。官文也見風轉舵，「遂與僚屬別商，具奏結案」。左宗棠在經過一場虛驚之後，因禍得福，開始了他在政治舞台上青雲直上的新時期。

中年過後的飛黃騰達

幕府生涯結束和樊燮京控案過去後，左宗棠於1860年6月奉詔以四品京堂候補，隨署兩江總督曾國藩襄辦軍務。他迅即在長沙金盆嶺募練楚軍5 000人，馳援江西、安徽。從此開始了獨立領軍作戰和飛黃騰達的時期。且看他此後快速升遷的時間表：1861年1月，以三品京堂候補；5月，幫辦兩江總督軍務；6月，授太常寺卿；11月，督辦浙江軍務。1862年1月，補授浙江巡撫。1863年5月，補授閩浙總督。1864年4月，賞加太子少保銜；11月，封一等恪靖伯。計自1860年的四品京堂候補，至1863年的二品總督，他三年超遷四級；而至1864年的一等恪靖伯，又一年飆升三級，已是正一品以上的超品了。前面說到曾國藩十年七遷到二品。現在，左宗棠則是四年七遷到了超品，升遷之快比曾尚有過之。左宗棠以後也是平穩升遷：1866年9月，調任陝甘總督；1867年2月，授欽差大臣督辦陝甘軍務；1873年12月，以陝甘總督協辦大學士；1874年8月，補授大學士；1975年5月， 以欽差大臣督辦新疆軍務；1878年3月，由一等伯晉為二等侯；1881年2月，入京任軍機大臣和總理衙門大臣；同年10月，調任兩江總督兼充南洋通商事務大臣；1884年9月， 以欽差大臣督辦福建軍務，直至逝世。其中特別是大學士（俗稱宰相）、二等侯和軍機大臣，最為榮寵和權重，可謂位極人臣。而按清廷常例，大學士只有具備中進士、入翰林院資歷的高官才能拜授的，左宗棠只是一介舉人出身，而得補授大學士，這是清朝兩百餘年歷史上少有的特例。

用時任兩江總督的曾國荃在左宗棠逝世後寫的一副輓聯，來作論述左宗棠傳奇。

人生的結束語：

幕府封疆，書生侯伯，孝廉宰輔，疏逖樞機，系天下安危者二十年，魂魄常依帝左右；

湖湘巾扇，閩浙樓船，沙漠輪蹄，中原羽檄，壯聖主威靈於九萬里，聲光遠爍海東西。

END

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