紐時警告，美國零售失業潮將引發社會動蕩

從街頭店面變化可看出零售業景氣榮枯，過去精品店雲集的紐約蘇活區現在越來越多空屋，這個時尚寶地現在不再是熱門的零售地點，但 5 英里之外的布魯克林區，卻成為電子商務業者的倉庫集散地，而美國零售業正在發生的結構轉型，將引發新一波規模龐大的零售業失業潮。

其實電子商務業者對傳統零售業者的衝擊早就已經開始，但近期速度似乎加快，2010 年到 2014 年電子商務營收每年平均成長 300 億美元，過去 3 年年營收平均成長 400 億美元。經濟學家認為，電子商務的衝擊就如都卜勒效應，改變來得太快且正在加速。

紐約時報 (The New York Times) 分析指出，零售業的轉型正在吞食郊區購物中心，讓許多悠久的品牌破產，將引發隨之而來的零售業失業潮。報導指出，自從去年 10 月以來，已經有 8.9 萬名零售業員工失業，比美國煤礦產業的就業人數還多。

如果數量龐大的低薪零售業員工脫離經濟軌道，如同過去數十年製造業勞工一樣的下場，恐引發意想不到的社會與政治動蕩，全美國從事零售業工作的勞工比例為十分之一。

由於美國消費者信心強勁，失業率低，因此目前零售業的遭遇並不是正常的商業周期低谷，而是結構轉型，簡而言之，傳統零售業可能永遠不會復甦。

現代零售業與二戰後的百貨公司輝煌時期差異越來越大，由於二戰之後新建高速公路往返郊區，最終誕生了大型、便利、無懼氣候變化以及很多停車位的購物中心孕育了消費主義，漸漸地購物中心儼然如一個室內城市。

現在這些購物中心很多都空無一人，龐大的空間只好轉型為室內娛樂場所或社區大學。不過，仍然有很多投資者並不放棄線上零售和傳統商店可以共存，甚至共同發展的希望。零售商希望透過傳統店面可以提供流行展示和頂級服務，吸引顧客離開屏幕，Amazon 實體店實驗或許證明傳統店面仍然有一席之地。

零售業員工也知道這波不景氣與以往不同，工作不安感大增。報導指出，經濟衰退之後，零售招聘是經濟復甦的主要動力，但現在經濟較強，理性上應該把零售業勞工推向更高薪的就業機會，提供更多的創造財富的機會。

這是創造性破壞的最佳案例，穆迪經濟學家認為經濟部分無競爭力的區域正在縮小，雖然零售業勞工受衝擊最大，但這也是成長與財富創造的機會。不過其他經濟學家並不樂觀，因為電子商務業者的倉庫自動化很高，只需要少數技術勞工，不是會賣牛仔褲就可以。

報導認為，市場變化本身似乎是合理的，但失業的人將無處可去，結構轉型過程並沒有經濟學家想的那麼樂觀。

(首圖來源：Flickr/kuhnmiCC BY 2.0)

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