《金剛》還在翻拍，真正的巨猿卻連骨頭都沒剩多少

1935年，香港。

一位年輕的考古學家穿梭於暗街小巷的大小草藥店，尋找中醫藥里的「龍齒」，也就是陳年的動物牙齒。

這個考古學家叫孔尼華（Ralph von Koenigswald）。他生於德國，抱著對人類起源的濃厚興趣輾轉來到了東南亞。

孔尼華。圖源：維基百科

在對直立人（Homo erectus，譯註：一般認為是現代人的祖先）的幾番搜尋都碰壁後，他轉而將目光投向猩猩，並發現了搜索牙齒化石的寶地：中草藥店。

在布滿灰塵的瑣物柜上，他看到了一顆與眾不同的巨型臼齒。

孔尼華收藏的巨型臼齒。圖源：Wolfgang Fuhrmannek

龍牙？猿牙！

這顆牙的主人並不是龍，而是一種未知的猿。

和當時所知的所有猿類牙齒比起來，這顆牙大得不尋常。它的咬合面寬近一寸，足足有人類臼齒的兩倍大。這顆龍齒暗示著在遠古時期的東南亞有一種未知的巨大猿類，這讓孔尼華興奮不已。他發現的，就是巨猿屬（Gigantopithecus）生物的牙齒。

巨猿復原圖。圖源：smithsonianmag.com

在接下來的幾年中，他幾乎把大大小小的中草藥店們翻了個遍，檢查了數千枚齒化石，而其中只有三枚屬於巨猿。儘管化石數量稀少，但每發現一顆新的化石，孔尼華都能進一步確認它們是一個新物種。

他還注意到，找到巨猿牙齒的龍齒堆中，每個化石的保存狀態都很相似。孔能認出其中一些牙齒的主人：大熊貓、貘、熊，還有已滅絕的劍齒象。這些都是中更新期的生物，大約生活在百萬年前。

可研究才剛開始，戰火就打響了。

1942年，日軍侵佔了爪哇，孔尼華隨之被關進了戰俘營。臨走前，他把那些得之不易的牙齒用牛奶瓶裝起來，埋在了鄰居家的花園裡。

德國人類學家魏敦瑞（Franz Weidenreich）當時正供職於美國自然歷史博物館。他是多地區起源假說的擁躉，相信人類是分別從不同地區的類人猿平行演化而來。在得知孔尼華的遭遇後，魏敦瑞急不可耐地在1945年發表了自己的理論[1]，認為這些巨猿很有可能是一些現代人類的祖先。

當時，主流學術圈相當認同魏敦瑞的理論，認為人類起源於巨大的亞洲猿類。不過，孔尼華本人並不認可。戰爭結束後，他溫和又堅定地把巨猿從人類的進化樹上摘除，搬回了其他猿類的那枝。

近幾十年的化石和分子遺傳學證據也證實，現代人類的共同祖先生活在數百萬年前的非洲，其中一部分在十幾萬年前走出了非洲，進而擴散到了世界各地。

上世紀50年代，中國科學院也展開了一系列科考工作來一探巨猿的究竟。科考人員從鄉間採藥人那打聽採集龍齒的地方，最終來到了廣西柳城縣的一個溶洞。

廣西柳城洞。圖源：gx12301.net

在柳城洞，他們先後六次發掘出了不下一千枚巨猿牙齒，還有三塊巨大的頜骨碎片。

中科院古人類和古脊椎動物研究所（下稱「古脊所」）的研究人員從這些化石的尺寸中推測，布氏巨猿（G. blacki）站立時的身高可能會達到3.5米。不過，20世紀80年代起參與過不少中科院科考的愛荷華大學古人類學系主任石漢（Russell Ciochon），則估測巨猿的身高為2.5米。

巨猿大概是最接近金剛的靈長類動物了。（chewbacca亂入）圖源：wookieepedia

但沒有別的證據能平息這些爭議——事實上，巨猿的化石只有這麼些了。

誰吃掉了巨猿的遺骨

而爭議還有更多：在1980年底發掘的重慶巫山龍骨坡遺址中，古人類學家們不僅發現了十幾顆巨猿牙齒和疑似古人類的頜骨化石，還發現了一些石器[2]。他們猜測也許這些巨猿也能製造工具，但面對著許多質疑[3]。一來，這些石器有可能是在巨猿之後，洞里其他古猿人留下的的傑作；另一方面，從當地的物候來看，當時的大猿們就算能造工具，原材料也更有可能是竹片、樹枝，而不是石頭。

況且，巨猿也許根本不是這些洞主人——真正的洞主可能是有嚙骨之癖的古亞洲豪豬。

大部分准化石可能都被更新世的豪豬吃掉了……圖源：Joel Sartore

今天發掘出的大型洞穴，在數百萬年前還只是些沉洞或者地下縫隙，正好供豪豬居住。這些豪豬需要攝取足夠的鈣質來長出身上的尖刺，而各路動物的遺骨就成了它們能拖回家的絕佳零食。

這也解釋了為什麼至今發現的巨猿化石大多都集中在山洞裡，且都只剩下了牙齒。換句話說，世界上最大的猿留給後世的絕大部分遺迹，都被更新世的豪豬吃掉了[4]。

「金剛」之死

不過，就算只有三四塊頜骨和上千枚牙從豪豬們的牙縫中苟且偷生了，考古學家們還是從中了解到了許多關於巨猿這位真·金剛的故事——包括它們可能的滅絕原因。畢竟，牙齒和頜骨記錄著它們的飲食習慣，而飲食習慣又能讓人大致猜測這些巨猿們在當時生態系統中的角色。

現有的齒化石大多是臼齒和門齒，對牙周成分的化學分析也沒有找到吃肉的痕迹[5]。這意味著，巨猿們雖然個頭大，但是徹底的素食主義者。

此外，有多達一成的牙齒是蛀牙，而且最近發現的那片頜骨還有生前掉過牙的痕迹。這說明巨猿們生前牙口並不好；也許是因為它們經常吃甜食，比如水果[6]。

與此同時，現已發現的頜骨碎片們都暗示著巨猿有著強大的咬合力。聯繫到化石的出土地點，研究人員們猜測，這樣強大的咬合力暗示著巨猿可能和大熊貓一樣吃竹子[7]。

巨猿生活想像圖。圖源：Natural History Museum, London

可為什麼大熊貓存活到了今天，而巨猿卻不幸滅絕了呢？

2015年，中科院古脊所的古人類學家張穎琦和石漢等人合作發表了論文[8]。他們發現，最年輕的那批化石牙齒個頭最大，比其他時期步氏巨猿的大了一半。不僅如此，牙齒咬合面的結構也更複雜。

他們還不清楚這一變化具體意味著什麼，但這可能反映了巨猿們在滅絕之前的食譜變化，也許是當地植被發生變化的結果。

德國圖賓根大學的團隊也贊同這一猜測[6]：更新世的氣候變化讓草原蠶食了以往的森林，而巨猿賴以樹林中的果實、樹葉和樹枝為生，對草原植被並不感冒。

要拼出巨猿的全部故事，我們還有很長的路要走。圖源：ZUMA Press, Inc

八十多年來，我們對巨猿的了解已遠遠超過了孔尼華第一眼看見龍齒時所能想像的。然而，化石的稀缺依舊讓這位現實中的「金剛」迷霧重重。也許再過些年，等更多骨骼化石重見天日時，巨猿的形象會更加豐滿。

編譯來源：

Reference：

Weidenreich, F. (1945). Giant early man from Java and South China (Vol. 40). American Museum of Natural History.

Wanpo, H., Ciochon, R., Yumin, G., & Larick, R. (1995). Early Homo and associated artefacts from Asia. Nature, 378(6554), 275.

Ciochon, R. L. (2009). The mystery ape of Pleistocene Asia. Nature, 459(7249), 910-911.

White, T. D. (1975). Geomorphology to paleoecology: Gigantopithecus reappraised. Journal of Human Evolution, 4(3), 219-233.

Ciochon, R. L., Piperno, D. R., & Thompson, R. G. (1990). Opal phytoliths found on the teeth of the extinct ape Gigantopithecus blacki: implications for paleodietary studies.Proceedings of the National Academy of Sciences, 87(20), 8120-8124.

Bocherens, H., Schrenk, F., Chaimanee, Y., Kullmer, O., M?rike, D., Pushkina, D., & Jaeger, J. J. (2015). Flexibility of diet and habitat in Pleistocene South Asian mammals: Implications for the fate of the giant fossil ape Gigantopithecus. Quaternary International.

Daegling, D. J., & Grine, F. E. (1994). Bamboo feeding, dental microwear, and diet of the Pleistocene ape Gigantopithecus blacki. South African Journal of Science, 90(10), 527-532.

Zhang, Y., Kono, R. T., Wang, W., Harrison, T., Takai, M., Ciochon, R. L., & Jin, C. (2015). Evolutionary trend in dental size in Gigantopithecus blacki revisited. Journal of human evolution, 83, 91-100.

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