太空垃圾肆虐，清華大學研發最新垃圾粉碎機

近年來，太空垃圾正在以驚人的速度增加，越來越多的太空垃圾已經對衛星和宇航員的安全構成嚴重威脅。太空中一個小小的物體一旦達到每小時34500千米的軌道速度，都有可能釀成一場太空災難。近日，正在國際空間站上執行任務的英國宇航員蒂姆-皮克通過推特發布一幅照片，照片顯示了一個非常微小的太空殘骸撞擊到國際空間站的瞭望塔舷窗玻璃上並留下了一個直徑約7毫米的圓形撞擊坑。

皮克表示，「國際空間站是否會被太空垃圾撞擊？我經常會被別人問這個問題。肯定會。這幅照片里的缺口只是舷窗上眾多缺口之一。」針對這種情況，國際空間站為所有任務組成員及關鍵的技術區域增設了額外的防護。因此，許多類似小型撞擊不會對空間站構成威脅。

生活中我們會產生大量的生活垃圾，然而宇宙空間探索過程中同樣會產生垃圾，火箭或人造衛星碎片、粉塵、飛行棋殘骸等，不論這些碎片殘骸的大小都會對正常軌道飛行器造成影響，1985年美國發射的尖兵1號殘骸仍然在軌道上運行，截止2012年人類遺留的太空垃圾已經超過4500噸，其實地球外圍450公里的近地區域內早已成為了「太空垃圾場」，這些太空垃圾日復一日的環繞地球飛行，在引力作用下每年會有數百個「垃圾」進入大氣層，萬幸的是目前沒有大型空間殘骸穿越大氣層掉落在陸地上造成人員傷亡。

世界各國對太空垃圾都比較頭疼，太空垃圾的產生也是人類太空活動中無法避免的，唯一的方法就是減少空間產生的廢物，並且將其可回收處理。現在近地軌道上的垃圾就像是密密麻麻的蚊子，一不小心就會被叮上一口，空間站宇航員為保護空間站安全，防止碎片撞壞空間站，在空間站外側加裝了鋁製外殼，用以保護重要部件。

美國提出可以使用空氣脈衝的方式「擊落」殘骸碎片，讓它落入大氣層，但是這種方法依然是利用大氣層將殘骸燃燒殆盡，英國則是提出可以利用小衛星推動器將廢棄衛星推入大氣層，俄國傾向於回收近地空間垃圾，發射航天器到近地軌道捕捉，再將殘骸帶入太平洋或者推向更遠的軌道。

目前，清華大學研究人員設計一種「太空清掃器」能夠解決這一問題，首先，飛行器使用網狀裝置捕獲太空垃圾，收集的太空垃圾通過激光進行消化處理，或者使用「球磨機」中的特殊研磨球將太空垃圾處理粉末。再將這些粉末狀太空垃圾放置在極端溫度條件下，使其轉變成等離子體，該物質包含著正離子和可作為火箭燃料的電子。通過這種方法，太空清掃器能夠將太空垃圾轉變成為新的燃料動力。然而，一些批判人士認為這一設計過於完美難以實現。

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