新中國36年沒飛機能到南海：花1000萬美國幫忙搞定

中國對南海諸島，包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島擁有主權，這是無可爭議的事實。然而從現代意義上來看，保衛領海、島礁不僅僅是一句宣言，更需要實際的能力和技術手段。然而由於南海島礁遠離中國大陸，因此中國保護自身海洋權益，所需要的手段從技術上要求是很高的。很簡單的一個問題就是，中國在建國後長達36年的時間中，竟然沒有能夠飛到南海的飛機，這對於中國巡視海疆、保衛海權來說是一個巨大的短板。

有些網友可能會說，中國當時沒有伊爾-76、沒有運-20，運-8還是有的。南海主要島礁距離中國海南島距離在1000-1500公里左右，而運-8的航程有3400公里左右，完成南海空中巡邏的任務是沒有問題的。運-8航程是夠的，但大家不要忘了，飛機遠距離飛行不只是航程，還需要精密的導航和通信設備。沒有這些，實現遠距離的南海巡航飛行就是一句空話。而上世紀七八十年代運-8的性能並不樂觀。運-8是仿製前蘇聯上世紀50年代的安-12飛機，中國於60年代仿製成功，但機上電子設備十分落後，短波電台還是電子管的，飛行靠地面電台導引，也沒有機載慣性導航裝置，根本不可能出海。

1975年12月29日，運8飛機首飛成功

現在很多人聊起上世紀80年代中美蜜月期的軍事技術合作，都談到殲-8「和平珍珠」項目。但這一項目其實以失敗而告終，讓中國很受傷。其實中美在運-8項目上的合作，更具代表性，而且中國也實實在在得到了好處。

這是因為上世紀80年代初，以劉華清將軍為代表的軍方有識之士，已經看到保衛南海等海上權益的重要性，而國內有沒有堪用的作戰平台，尤其是快速、高效的空中平台，因此指示把國產飛機改裝成海上巡邏機，以加強我國海防。而改造的平台，就是航程達標但電子設備不達標的運8運輸機，即運-8巡邏機項目。

運-8巡邏機項目正是開始的時候是1983年。由於當時中國剛剛開始改革開放，從前長期遭受美蘇的技術封鎖和禁運，使得中國技術人員落後於世界先進水平。對於運-8改裝巡邏機怎麼改，有哪些先進電子設備可以選用，中方技術人員連到國外採購的貨單都提不出來。

但當時的優勢，是美國對中美技術合作非常熱情，例如中國邀請當時美國很有名的立頓公司（Litton Industries，在2001年被諾斯羅普·格魯曼公司收購）來合作運-8巡邏機項目，立頓公司喜出望外，為了開拓中國市場，由公司副總裁帶隊，還帶著導航、通訊和雷達各方面專家，並免費贈送許多先進實用的技術資料免費給中國，迅速縮短了在航空電子領域的國內外差距。

我運-8巡邏機被美軍F/A-18「大黃蜂」戰鬥機跟蹤

當時很多美國公司認為中國軍隊規模大，因此市場也大。曾經有美國公司稱要簽訂合同，至少要改裝100架運-8。但當時中國軍隊的形勢是「要忍耐」，能夠花在購買國外裝備的錢很少。另外中國航空工業一向採用的是前蘇聯技術標準，如何與西方技術產品交聯匹配好，中國缺少經驗。為了使改裝好的飛機飛行安全順利執行任務，飛機改裝工作最好由外方做技術總承包，出了問題他們負全責，可以少走彎路，縮短改裝周期。

因此當時中國設想了三步合作的方案，即先改裝一架，由中方提供一架新的運-8飛機，對方提供全部先進電子設備，對方負責改裝設計。中方負責安裝施工，試飛由雙方共同參加。如果試飛結果用戶滿意，我方立即付款將電子設備全部買下，並進入第二步，簽訂第二個採購合同，小批量訂貨（一位數），用以考驗進口產品可靠性。如果用戶滿意就進入第三步，批量訂貨（兩位數）。

這個數量真是不多，但美國的立頓公司仍然是簽訂了合同，估計也是有放長線釣大魚、切入中國軍隊市場的考慮。當時立頓公司還考察了陝飛和運-8飛機，感到很高興，認為運-8是好飛機，改裝沒有問題，將來規模也會很可觀。1984年4月中方正式與美國立頓公司簽運8飛機改裝合同。1984年10月開始改裝施工，1984年11月開始試飛，改裝中引進美國LTN-72R慣性導航系統LTN-211Omega導航系統，柯林斯公司的短波通訊電台和超短波通訊電台(均與波音747飛機同一型號），APS504V3彩色搜索雷達，可標示經緯度的空中攝影機等等。

運-8巡邏機只改裝了4架

經過引進世界頂尖級航空電子設備，運-8巡邏機可謂是脫胎換骨，成為當時國產飛機中唯一可以飛抵南海諸島的機種。在1984-1985年的首架飛機試飛過程中，運-8巡邏機就曾飛抵南海，拍下當時我國第一張彩色南海全域鳥瞰圖，呈現給首長，受到表揚。海軍對試飛結果表示很滿意。第一架飛機改裝成功後，中美又簽了再改裝3架的合同。從此，中國海軍航空兵有了一個海上巡邏機團，整個花費在引進航空電子設備和改裝上不足1000萬美元，堪稱中美軍事合作高費效比的典範。

時過境遷30年後，中國維護南海島礁權益的能力，有了翻天覆地的變化。也許從軍火市場角度來看，中國不是一個好顧客，斤斤計較而且還有著極強的學習和仿製能力。但正是這樣的「壞習慣」，讓中國能夠實現積累，融匯東西方軍事技術所長，走出國產裝備發展的康庄大道。

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