晚清「錢王」，比紅頂商人胡雪岩更勝一籌，當時全球第四富豪

在晚清歷史上，紅頂商人胡雪岩大名鼎鼎，在江浙一帶有「財神」之稱，然而富豪王熾，儘管名氣在如今略有不顯，但他的外號比起「財神」來說響亮不遑多讓，霸氣則猶有過之，時人稱之為「錢王」!

王熾自幼家貧，而且他的父兄早早就過世了，家裡連給他讀書的錢都拿不出來，最後只得當了母親的首飾，湊了十幾兩散碎銀子讓他出去做生意謀活路。他從家鄉彌勒虹溪購土布挑到竹園、盤溪販賣，又把那裡的紅糖購回銷售。憑著勤勞和機敏，王熾不久就積攢得百多兩銀子。

咸豐年間，地方官處理民族矛盾不當，雲南各處起義此起彼伏，盜匪橫行，道路斷絕。老百姓要賣自己出產的東西，沒人敢來買，要買急需的商品，沒人敢來賣，各村各鎮民生凋敝，百姓苦不堪言。

於是，王熾組織了一夥膽大且有眼光的年輕人，成立了「滇南王四」馬幫。王熾曾回憶：「是時，田園荒蕪，而瀘西各地，有積貨如山而價極賤者，有物價暴漲日數變者，予操之以敏捷，對其有無，朝發夕至，如米鹽糧糖茶百貨之屬，皆利市十倍。」

王熾有了資本，生意日漸興旺。他擴大了經營項目和經營範圍，他的馬幫往返於臨安府屬各縣和瀘西、師宗、邱北之間。王熾二十歲時，他家已成殷富人家。而此時的王熾，也在滇南一帶小有名氣。

清朝同治元年，王熾因款待滬西大紳周廷升，買肉時與表兄姜庚發生衝突，一怒之下指使家人殺死姜庚，亡命昆明。之後投奔故舊雲南提督馬如龍，並從軍入川。不久又在重慶與人合夥重操趕馬行商舊業。並開設商號「天順樣」，販運貨物於川滇之間。

百餘年來，在昆明一直流傳著這麼一個故事。那是清末的一天，外面在下著綿綿細雨，同慶豐錢莊總號大店之內，人來人往，熙熙攘攘。此時一個花甲老者，衣衫襤褸，攜著一個六七歲的黑衣孩童走了進來，臉上都髒兮兮的。

櫃前，許多小夥計正在那忙著算賬，見了他們，有個小夥計頭都沒抬一下，「存錢嗎？」老人枯樹皮似的雙手顫微微地捧上了一枚油跡斑斑的銅錢，小夥計笑了：「要飯的吧？」

老人說：「我活不了幾天了，膝下只有一孫，想給他存點錢，等我一死，好讓他還有幾天飯吃。」小夥計聲稱：「一枚錢太少，存多了再來吧。」

老人道：「錢莊為什麼不讓人存錢呢？你們行行好，就當可憐我們吧！」他蒼白的鬚髮抖動，面含悲色。

然而不管老人怎樣低聲哀求，小夥計就是不答應。無奈，爺孫傷心流淚，望著大廳正中的「信義天下」的四個濃濃的墨字黯然離去。

第二天，不利於同慶豐的謠言開始多了起來，在當地引起巨大震撼，客戶們也恐慌不已，對錢莊產生了可怕的信任危機，紛紛提現銀存到別家錢莊。事情已極為緊迫，王熾連夜召開會議商量對策，徹查這個事件的來龍去脈。

原因找到後，他痛心疾首：「人無信而不可以立呀。」最後，他毅然決定，開除那個觸犯錢莊約法的小夥計，扣發主管人員半年薪水，並全城搜尋行乞的爺孫兩人。

王熾親自出馬，率領錢莊全體人員在大門前將老人孩子迎進店中，誠懇道歉，把那一文錢設立一個特殊賬號，開出票據，並給了高出別人十倍的利息，以示誠意。此後，人們對同慶豐的誤會才漸漸消散，繽紛對王熾的表現深為欽佩。

到了光緒中後期，天順祥分號已遍及全國15個行省的大中城市，與西幫三晉票號並駕齊驅而馳名於國內。王熾締造的以金融票號業為主幹的商業帝國，享譽一時。美國《時代周刊》曾將其列為西元十九世紀末的全球第四大富豪。

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