趙匡胤的集權之路，他創立了官場制衡術，高明且陰險

北宋開國皇帝趙匡胤是在馬背上奪取的天下，靠「陳橋兵變」登上了皇位。他一上台，便馬上充分暴露了對武將的不信任和對權力失衡的無法容忍。趙匡胤及其後代們一起建立了一套堪稱中國最為完備的官場制衡機制，使五代以來「超綱混亂、武將亂權」的傳統止步於宋。

在「杯酒釋兵權」後，趙匡胤又做了一件著名的事情：公元964年，一次性罷免了同為後周舊臣的三個丞相——范質、王溥、魏仁浦，以謀士趙普「同中書門下平章事」，完成了從後周到趙宋的宰相人選過渡期。

同時，趙匡胤又發現跟隨他多年的趙普也不可靠，竟背著自己收受吳越王錢俶的賄賂，於是設立了一個名為「參知政事」的職務作為掣肘宰相的副手。

這件事情，使宋王朝中央形成了「兩府」格局：一個「中書名下」，首腦為宰相和參知政事，合稱「宰執」；而統兵的將領們被解除軍權後，趙匡胤特設了一個「武府」樞密院作為全國最高軍事機構，樞密使為其最高長官，卻規定這個樞密使不得由武將擔任，只授予文職，連同其副手樞密副使也基本上由文官擔任。

這兩府分管文武，在宋代中央王朝有效實現了對宰相力度最大的分權，也就是另立了一個規格與之完全對等的最高軍事機構。

在宋代，曾出現過二相二參、二相三參、二相四參的現象。因此朝廷之上政見不同常會導致兩種乃至多種聲音，皇帝便能夠進行權衡與制約。

而宋代數次官制變革的總趨勢又是參知政事的功能不斷增強以削弱相權。到了至道年間，參知政事得以和宰相輪日執事，處理重大公務時更可與一把手同升於公堂。

皇帝除了抬高參知政事壓制宰相外，還通過抬高三司使的地位來繞過相勸直接掌控財政權。三司是鹽鐵、度支和戶部的合稱，相當於北宋最高財政機構，其職權是總管全國各地之貢賦和國家的財政。

宋代中央行政權完成了事實上的多重分割，臣子們誰也無法做到獨斷專行。除此之外，他還將時刻面臨來自另一個體系的官員的監督，這就是極具宋朝特色的「多重監察制度」。

宋代最高的監察機構為「御史台」，沿襲了唐代的制度。御史台的長官稱為「御史中丞」，簡稱「蘭台」。與宰相有血緣或門生、舉薦關係的人均不得擔任此職，是皇帝從外部言論上制約宰相最重要的棋子。

宋朝有一條不成文的規定：如果御史中丞彈劾宰相，宰相必須辭職，由副相升任宰相，御史中丞得以進身為執政。

除了御史台以外，還有諫官。他們有封還詔令的權力——當皇帝或者中書有命令下達，他們認為不合適的時候，可以封還。所以皇帝和宰相，經常被他們掃面子，但也只能將這些政令進一步修改。

監察的一個重要對象是司法部門，宋代在這方面也是慎之又慎，設立多重機構實現監察的客觀公正性。在中央，名義上的司法部門是刑部，但實際上大理寺、御史台甚至開封府都擁有複合的司法權。

另外，宋朝還設立登聞鼓院、登聞檢院、理察院、軍頭引見司等機構受理直接訴訟，類似於今天的信訪辦。皇帝也經常參與訴訟案件。

宋朝加強司法監察的另一個重要舉措是朝廷定期向全國各地設派提點刑獄司、提舉常平司等帶有欽差性質的官員巡察各地案情。

宋代在監察制度的設置上達到了幾近繁瑣的地步，在通過監察機關加強對司法的監察的同時，宋代又規定了對監察機關的監察和互察制度。

上述官場制衡機制，基本有效維繫了宋代300年間的行政運作。

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